– Если ты предлагаешь мне работу – спасибо, не нужно.

Тень посерьезнел мне в тон:

– Нет. Я не предлагаю работу. Ты пытался убить меня. Я этого не спущу. Если я проявлю милосердие, не говоря о поощрении, то моя репутация пострадает. К тому же мы представляем друг для друга угрозу.

И Тень сунул пальцы за пояс.

– Я, так и быть, не трону баронессу. И тебя не убью, но должны быть наглядные последствия – отрезанный палец, ухо, еще какая-нибудь мелочь. И ты уедешь из Илдрекки. Лет на пять или семь, пока про тебя не забудут.

– Люди забудут быстрее.

– А я – нет.

Так и есть: дело стало для Тени личным. Я кинул его и сбежал, и это угнетало его сильнее, чем перспектива уступить книгу Одиночеству. Пока я не сумею убедить Тень, что могу предложить нечто более ценное, чем месть, мне не уйти от него целым.

Я поерзал на свертке с книгой.

– Ты не забыл, о чем написано в дневнике? – спросил я. – И через что я ради него прошел?

И я обвел рукой сумеречную комнату.

– Мы с Деганом дрались здесь с Белыми Кушаками. Имперские войска окружили Десять Путей. Мне, мать твою, пришлось мимо них пробираться только ради того, чтобы прийти сюда. Это книга про сучью имперскую магию! И что я слышу? В обмен на возможность оседлать Круг ты хочешь подрезать меня и выставить из Илдрекки? – Я издал саркастический смешок. – Что-то подсказывает мне о смысле просить большего.

– Просить ты можешь что угодно, Дрот, – заметил Тень. – Но помни, что для торговли обе стороны должны бояться продешевить. Мне все равно, с чем я выйду отсюда – с дневником или твоим ухом. Мне все одинаково хорошо. К тому же в итоге я все равно заберу эту книгу.

– А если я оставил насчет нее распоряжения?

– На случай, если не вернешься? – спросил Тень. – И что ты сделаешь? Уничтожишь ее? Печально, но пусть она не достанется никому. Отдашь Одиночеству? Давно бы отдал, а та находилась бы здесь и прикрывала тебя. Продашь имперцам? – Тень насмешливо фыркнул. – Мы оба знаем, что легче договориться со мной, чем с императором. Нет, если ее не уничтожат, то я найду. В конце концов, ты подал мне хороший пример.

Я посмотрел в капюшон. Разговор принял ожидаемый оборот: Тень не собирался договариваться, потому что не видел в этом необходимости, – тем более что был Серым Принцем. Мы оба знали, что мой единственный козырь – книга. Как только я ее отдам, он заберет всю власть. По крайней мере ему хватало честности не скрывать этого.

Пока мне повезло лишь в том, что он не замочил меня, как только увидел. Но и это везение представлялось сомнительным.

– Я не собираюсь повторять дважды, – проговорил Тень.