Тень услышал и замер. Он выхватил меч, описав им смертоносную дугу. Его никто не атаковал, и он начал медленно пятиться по два шажка за раз.

– Это свеча? – спросил он у темноты. – Магия почему-то нарушилась.

Он вертел головой в капюшоне и прислушивался, всматриваясь во мрак. Левая рука выполнила очередной пасс – безрезультатно.

– Мне не верится, что и свет погас случайно. Значит, ты можешь меня отыскать?

Я промолчал и немного сменил направление, теперь подбираясь сзади и под углом.

Тень снова обвел себя мечом и тоже сменил курс. Удар, уход в сторону, еще два шага, удар, удар, удар – они со свистом рассекали воздух, – финт и быстрый выпад.

Я не знал, что это было: продуманный комплекс движений или случайный набор, но, так или иначе, подобная манера делала его – а главное, меч – непредсказуемым. Он окружил себя стальной стеной, которую мне предстояло пробить.

И поскорее.

Я нагнулся и вытащил из сапога кинжал. Хотелось замочить его одним выпадом, но это не всегда получается. Рапирой можно убить, а можно и ранить. Но если подойти на расстояние удара ножом, то шансы отправить противника на тот свет возрастают, особенно когда тебя не видно.

Я опустил рапиру так, что острие едва не задевало пол, и пошел вперед.

Тень двигался влево, пытаясь добраться до стены. Его меч пребывал в движении, пальцы плясали. Я скользнул ближе. Еще два шага – и можно бросать кинжал.

– Ночным зрением пользуешься? – спросил он и описал мечом круг.

Я замер. Он смотрел прямо на меня. Потом отвернулся, и я осторожно выдохнул.

– Я слышал о таком, конечно, – сказал Тень, – но ни разу не сталкивался.

Капюшон качнулся.

– Если бы я только знал… я нашел бы тебе применение.

Я выпрямился со словами:

– Ты и так достаточно попользовался.

И пригнулся.

Тень немедленно ударил на голос. Отличный выпад – я почти присел, но меч свистнул буквально над головой. Он метил в корпус, не в голову: чем крупнее мишень, тем легче ее поразить.