Касс одевается сам: я запретил ему вызывать слуг.

Надев выделенный мне чёрный костюм, я начинаю пристраивать вооружение. Ножны аккуратно спускаются вниз из-под чёрной рубашки. А вот кобура с огнестрелом никак не хочет ложиться удобно, не оттопыривая фалды и не болтаясь, как инородное тело.

– Всё равно придётся сдать вооружение при встрече с императором.

– Мы же идём к наместнику.

– Если повезёт, то можем попасть и к императору. Это не так уж и сложно, если знать ходы.

– У тебя есть заплечная сумка, чтобы подошла по цвету к этому костюму?

Если бы мне полгода назад сказали, что я когда-нибудь задам подобный вопрос, я бы отрезал обидчику язык.

– Есть. В шкафу.

Он заходит в комнату-шкаф и через минуту возвращается с чёрной сумкой-рюкзаком. Дробовик шикарно в неё ложится. Метательные ножи устраиваются под рубахой. Плеть – за спиной, на рюкзаке.

Касс смотрит на мои приготовления с какой-то странной улыбкой.

– Что-то смешное? – спрашиваю я.

– Да нет, – легкомысленно отвечает он.

Он мне надоел.

Надеюсь, за этот день я успею сделать всё. Добраться до императора и до vitum. И мне нечего будет терять.

Я достаю семихвостку и с полного размаха бью Касса. Крючья продирают глубокие прорехи в его одежде, вырывают куски кожи. Один из крюков задевает сосок. Кровь бьёт ключом. Касс ревёт, катаясь по полу. В дверь стучат.

– Всё нормально! – кричу я.

Беру Касса за шкирку, тащу в ванную. Не в маленькую душевую, а в огромную комнату с бассейном посередине. Соседнюю.

Бросаю его в воду.

– Вымыться, переодеться и пошли, – говорю я. – И ещё раз услышу что-нибудь не то, убью.

Касс выбирается из бассейна. Вода окрашена алым. По щекам помощника стекает вода, перемешанная со слезами. Этого не видно, но я уверен, что он плачет от боли.