– Да что ты тут сделаешь? – Чагатай махнул рукой.

– Сейчас мы контакт прервём, – внезапно раздался за их спинами тихий, но твёрдый голос.

Командоры резко оглянулись. Велеслав неслышно подошёл вплотную к ним и пристально смотрел на замок. За ним стояли остальные волхвы, и мужчина, лет эдак тридцати пяти – тридцати восьми. Высокий, атлетического сложения, русоволосый и голубоглазый, с правильными чертами лица, он стоял рядом с Каспаром, поглаживая короткую стриженую бородку. Он кивнул командорам и перевёл внимательный взгляд на шпиль башни.

– Это Николай, друзья мои, – пояснил Велеслав. – Ближе познакомимся позже. А сейчас за дело!

– Готовьтесь, – предупредила Мельхиор. – Долго блокировать мы не сможем.

Чагатай вызвал своих командиров. Через минуту, запыхавшиеся от схватки, они предстали перед императором.

– Перегруппируйте солдат, – отдал команду император. – Сейчас противник будет временно бесконтролен. Готовьте прорыв и тыловую зачистку.

Монголы коротко поклонились и исчезли в лесу. Триян подошёл к ближайшему дереву, дотянулся до небольшой ветки, что-то тихо прошептал и сорвал её. Агний сделал знак – и волхвы стали в круг, окружив Николая. Триян подал ему сорванную ветвь. Мужчина принял её, взяв обеими руками, и замер, глядя на шпиль. Его лицевые мышцы свело от волнения, нос заострился.

Горин, Чагатай, Хубилай, Крымов и Котов стояли немного в стороне, молча наблюдая за волхвами. Мельхиор тихо запела песню на древнеславянском. Старцы подхватили и медленно двинулись по кругу. Николай стоял в центре, не шелохнувшись, крепко зажав зелёную ветвь в поднятых руках.

Александр прислушивался, но никак не мог разобрать слов песни. Пели негромко, да и смысл слов на древнем языке постоянно ускользал. Зато он почувствовал, как его тело наливается силой, энергией. Усталость улетучивалась, и командоры невольно расправили плечи. Тем временем старцы немного ускорили шаг, ускоряя и напев. В лесу поднялся ветер, закручиваясь вокруг них. Зашумели кроны ближайших деревьев, хлестнула по ногам лежалая листва и мелкие сухие ветки.

Внезапно пение прекратилось, волхвы одновременно сделали шаг в центр круга и положили правые руки на плечи Николая. Тугой поток воздуха со свистом скользнул по их руками, плечам и поднятым рукам застывшего в центре мужчины, шумно прошёлся по трепещущей ветви и исчез в ночном небе, щедро обсыпав стоящих в кругу людей зелёной листвой.

Круг расступился, и старцы устало сели на землю. Ничего не происходило. Впереди за деревьями лес всё так же кишел звуками отчаянной схватки. Николай опустил голую, без единого листочка ветвь и повернул к волхвам бледное напряжённое лицо. Сверкнул вопросительным взглядом. Баян успокаивающе кивнул ему.