Чагатай долго смотрел ему в глаза. Десантник выпрямился и выдержал взгляд.

– Шона, – наконец ответил ему Чагатай. – Я не сомневаюсь в вашей отваге и верности. И, если бы я мог, я взял бы вас с собой. Но, поверь, против этого врага всё ваше умение, опыт бессильны. Это враг другого рода. И смерть любого из вас враг обратит в силу против нас. Поэтому уведи солдат, не допусти, чтобы кто-нибудь из бойцов попытался войти в крепость до нашего возвращения. И береги Гуюка.

Командир, чьё имя значило Волк, отдал честь, и покинул стены замка, уведя бойцов с собой. Оставшиеся сидели несколько минут в молчании, созерцая окружающий Карлштейн лес, тронутое сумерками небо, вытоптанную траву внутри крепостных стен.

Затем принялись разбирать снаряжение. Александр взял «калашникова» с подствольным гранатомётом, пистолет СПС «Гюрза» с мощным боеприпасом, на ста метрах пробивающем четырёхмиллиметровую стальную плиту. Надел разгрузочный жилет и забил все карманы боеприпасами. Подвесил на пояс мачете – для рукопашной в замкнутом пространстве. Котов взял два малогабаритных автомата «Вихрь», «Гюрзу», десантный нож и крупнокалиберный пулемёт «Корд» на лёгком пехотном станке. Разгрузочный жилет и два запасных цинка к «Корду». Заметив неодобрительные взгляды волхвов, только упрямо поджал губы. Чагатай проверил свою неразлучную саблю, взял один «Вихрь» и собрал лук. Вытащил из колчана стрелы, и, осторожно сняв колпачки с наконечников, поместил их обратно.

– Это монгольский сюрприз, – подмигнул он раскосым глазом.

Старцы собирались тщательно. Командоры с удивлением смотрели на снаряжение волхвов. Баян развязал мешочек и роздал остальным старцам по горсти желудей. На вид жёлуди как жёлуди, но как осторожно их прятали в карманы плащей! Подвесили на пояса короткие деревянные мечи, разобрали маленькие тугие мешочки с каким-то серым порошком. Мельхиор надела каждому старцу на голову плетёный из конопли обруч. Николай, тоже получивший снаряжение волхвов, уверенно разместил в своём плаще знакомые предметы.

Командоры переглянулись. Назначение всех этих предметов они не знали.

– Чтобы овладеть этими артефактами, вам придётся многое постичь, – пояснил им Ведагор. – Мы ещё очень мало вам передали знаний.

Затем Триян размотал ветошь и достал посох. Обычный деревянный, очень старый и отполированный руками посох. Только когда он бережно поднёс его к губам и прошептал УРОК, по посоху еле заметно пробежала волна. Волхв поднялся и несильно стукнул посохом оземь. Земля под ногами вздрогнула, и подземный гул достиг края леса.