Горин первым пошевелился и пошёл к старцам. Вернее, попытался сделать шаг. В следующую секунду земля вздрогнула под ногами, заставив всех покачнуться. Со стороны замка раздался низкий утробный стон, пронёсшийся по лесу. Пульсирующее сияние сползло со шпиля, погрузив башню в темноту. На мгновение схватка в лесу замерла, погрузив ночь в тишину. Затем раздался многотысячный радостный клич. Бойцы объединённой армии рванулись вперёд, прорываясь с каждой минутой на сотни метров.

Противник временно находился в прострации, пытаясь сориентироваться и вернуть сознание в действительность. Многим это удалось, ведь все были проверенными профессионалами. Но время было потеряно. Монголы нескольким клиньями вскрыли плотную оборону, подойдя передовыми отрядами под стены замка. Кольцо вокруг Карлштейна стремительно сжималось, выбрасывая за периметр тысячи поверженных. Их тут же связывали и группировали части тыловой зачистки. Лес кипел, словно муравейник.

Утро встретило прохладой. Звёзды пропали с неба, над восточной кромкой леса забрезжил рассвет. На старой площади горел костёр. Вокруг расположились, сидя на карематах, волхвы с Николаем и командоры. Александр оторвал взгляд от огня и осмотрелся. Замок был взят. Измученные бойцы выводили за стены остатки пленных, разведчики осматривали каждое помещение древнего Карлштейна. Рядом стояли перекошенные сувенирные киоски с разбитыми стёклами, за спиной одиноко скособочилась билетная касса.

– Куда дальше? – Горин спросил старцев.

– Мы пришли, – ответил Пересвет. – он здесь.

– Да, Александр, – подтвердил Велеслав. – Мы его чувствуем, очень близко.

Горин оглядел товарищей, сделал пару глотков горячего чая.

– Нам необходимо отдохнуть, – сказал он. – Хотя бы часа четыре. Иначе силы могут подвести.

– У вас есть время, – Мельхиор поплотнее закуталась в накидку. – До вечера.

– Да, друзья, – Баян откликнулся на удивлённые взгляды командоров. – Атаковать будем вечером. И вам придётся убрать всех своих бойцов за периметр замка.

– Воинов зачем убирать? – вскинулся Чагатай.

– Чтобы Зверь не дотянулся до них в поисках силы, – пояснил Ведагор. – Вы для него крепкие орешки. Но мы вас долго готовили. Простого человека он сомнёт в мгновение ока, высосет его душу, питаясь силой.

Котов передёрнулся, представив себе описанную картину.

– Тогда не будем терять времени. – Горин поднялся. – Предлагаю поставить палатки за стенами замка, под деревьями и спать.

Все поднялись вместе с ним. Чагатай отдал распоряжения Хубилаю и направился за Александром и Матвеем, прошедшими за крепостную стену. Пока бойцы ставили им палатки под сенью деревьев, командоры умылись родниковой водой, принесённой в вёдрах. Через полчаса они крепко спали. Волхвы с Николаем тоже расположились на отдых в лесу. Только никто так и не увидел, в какое мгновение они исчезли. Только шли по тропе и… исчезли.