— А еще у нас там, в спортзале, водились вот такенные мокрицы. Тут таких, конечно, и близко нет. Во-первых, те были апельсиново-оранжевого цвета… И каждая величиной с ладонь. Уж и не знаю, как они умудрились в условиях искусственного климата Восемьсот Первого парсека в таких запредельных количествах расплодиться, да еще и в спортзале! Но из-за этих тварей на столе даже чашку с чаем нельзя было оставить! Засмотрелся в планшет — а они уже твой чай вместо тебя выхлебали! Бегали по ночам по мне, как оранжевые котята… Только что не мяукали. Некоторые девчонки от всего этого в обморок падали. Визжали по ночам. Некоторые пробовали их травить. Ботинками в них швырялись… Из огнетушителей били! Заматывались в пищевую пленку, чтобы прикосновений не чувствовать… А я — может, у меня с головой что-то не то — этих оранжевых, наоборот, любила. И считала, что они представляют собой ту самую маленькую проблему, которая позволяет мне и другим не думать слишком много о больших проблемах, о тех действительно важных проблемах, которые могут и в самом деле разорвать нам сердце… Не думать о войне, о разлуке, о чужих увечьях… А еще там, на Восемьсот Первом парсеке, я часто вспоминала те слова, которые ты мне говорил о смерти. Ну, помнишь, там, в джунглях, возле «Андромеды»? Так вот, там, под бомбами, на Восемьсот Первом парсеке, я научилась уважать смерть. И осознала, что ты прав и что умирать не страшно, просто не нужно. Так что теперь нас с тобой двое таких умных…

Однако этих лестных для всякого самолюбия слов Растов уже не слышал — теплое море счастливых сновидений качало его на своих волнах.

Когда же Нина увидела, что Растов спит, она улыбнулась и, устроив свой затылок на его плече, тоже закрыла глаза.

Так они и сидели в темной, пахнущей гарью утробе «Динго», словно зверьки в сухом дупле.

В ту необыкновенную секунду, когда верхний ряд густых Нининых ресниц коснулся нижнего, на другом конце России, в Технограде, также известном как Красноярск-26, началась закрытая лекция профессора ксеносемасиологии Бертольда Терена для старшего офицерского состава ГАБ.

В отличие от Растова, Терен был прекрасным лектором — у него была возможность оттачивать ораторские навыки со времен аспирантуры.

Именно поэтому его подготовка к выступлению ограничилась покупкой нового костюма-тройки (серая с голубой искрой австралийская шерсть), рубашки в фиолетовую полоску и консервативного галстука с индийскими огурцами. Ну и, конечно, подбором иллюстраций позабористей.

Терен энергично взлетел на кафедру, тряхнул своей кудлатой головой и, обведя аудиторию, очень далекую от молодежной, близоруким взглядом кабинетного мечтателя, как следует прочистил горло.