Зал буквально потрескивал от тотальной сверхосведомленности. Стальные глаза. Квадратные подбородки. Каменные скулы.

Никто не улыбался.

— Дорогие друзья! Товарищи офицеры! Коллеги! Я уверен, что здесь нет ни одного человека, который не знал бы о том, что такое Стальной Лабиринт, где он расположен и что его построила неизвестная ксенораса, которой присвоен шифр К-44. Равно как и о том, сколь сильно дорожил этим ксенообъектом наш поверженный враг, Великая Конкордия… Поэтому теоретическая часть моего доклада будет короткой, как хвостик сибирского корги…

Профессор сделал паузу, чтобы дать офицерству оживленно поерзать и пошушукаться, но зал внимал бесстрастно.

— Итак, начну с главного. Нам с майором Константином Растовым — и это не однофамилец, а старший сын нашего уважаемого и любимого Председателя Совета Обороны — удалось активировать одну из частей Стального Лабиринта, которая оказалась — ни много ни мало — шагающим исследовательским ботом… Немного терпения, и я покажу, как именно этот бот шагает… И вот сегодня благодаря нашим с Растовым-младшим успехам у меня есть для вас две ошеломляющих новости.

— Новости про этих… про шагающих? — с иронией спросил кто-то из последних рядов, таких далеких, лестно далеких для самолюбия всякого лектора.

— Именно про них. После того как мы с Растовым-младшим активировали исследовательский бот или, если угодно, модуль, в облике Стального Лабиринта случилась одна важная перемена. Несколько участков в разных коридорах, которые до этого, согласно попавшим в наши руки отчетам конкордианских ученых, оставались абсолютно свободными от пузырькового письма, вдруг этим письмом, так сказать, обросли… Прямо на глазах обросли!

Вот теперь офицеры заерзали! Зашевелились!

— Да-да, там появились надписи! Почти сто квадратных метров отборных папул! Что дает мне и моим дорогим помощницам Кате и Даше, — Терен сделал изящный и в то же время уважительный жест в сторону умилительной пары чернявых девушек-близняшек со стриженными под каре головками, которые сидели в первом ряду, симметрично заложив ногу за ногу, — сделать следующее предположение. Информационное наполнение Стального Лабиринта — это, по-видимому, не столько библиотека, сколько… журнал исследований, журнал наблюдений… Перед нами фактически документ, документ из стали, который пополняется на основании тех событий, которые происходят с этим странным конгломератом!

— Гномы этим, что ли, заняты? Пополнением? — саркастично осведомился солидный товарищ в подполковничьих погонах.

— Своего рода гномы, да, — таинственно кивнул Терен.