— Если как на духу, так точно, собирался и сейчас не отказался бы, будь у меня руки свободны.

— Что же вот так безоружный и кинулся бы? — недоверчиво ухмыльнулся граф. — А как у меня ножик в кармане? Я ведь без принципов, пырну ножичком безоружного, потому как мне своя жизнь дороже принципов.

— То есть жизнь за царя не отдадите, Ваше сиятельство? — прищурился Иван.

— За этого убогого? Ну, ты, солдат, шутник! — захохотал Меньшиков в голос. — За этого дурака старого жизнь отдавать? Не дождется! Я лучше им пожертвую, чтобы от себя угрозу отвести.

— Так ведь это измена, Ваше сиятельство, и вы получается изменщик.

— Это, солдат, с твоей колокольни так получается, — снисходительно пояснил граф, поправляя холеные ногти маленькой пилочкой. — В государстве должна быть сильная рука и умная голова, а кто там на престоле сидит, то дело десятое. Уразумел?

— Предположим.

— И нечего тут предполагать, — рявкнул обиженным медведем Меньшиков, — ишь ты нашелся предполагатель. Сказано, что в доме есть хозяин, так должен вскочить на задние лапки и принять стойку. Служить хозяину обязан! Понял, солдат?

— Собачки служат.

— Чего? — не понял граф.

— Собачки в цирке служат, а солдат службу несет, за царя и отечество жизни своей не жалеет.

— Лирика все это, забудем. Скажи мне, солдат, откуда на твой счет деньги упали, с врагом дружишь, взятки получаешь, государственную тайну врагу продаешь?

— Много ль ее продашь с нашими-то возможностями. Чтобы тайну продать повыше сидеть надобно.

— Намек понял, но ответа не услышал. Откуда деньги? Отвечай, как на духу, иначе палача позову, он те жилы на шомпола намотает, все расскажешь, даже то чего отродясь не было.

— Счетом кто-то ошибся, да не заметил, — ухмыльнулся Иван. — Видать у него тех денег немеряно, малость потерял, в большом мешке не убыло. Других предположений не имею, — твердо заявил Иван.

— Не имеешь, значит? Так-так, — граф в задумчивости постучал пальцами по кожаному подлокотнику кресла, потом сунул руку за пазуху и вытянул из внутреннего кармана узкий конверт.

Иван обмер. Знакомый конвертик, руками графа Вельде складывал он в тот конвертик стопку купюр, закладную на планету Аливандер, да колечко золотое с платиновыми лепесточками и бриллиантами зелеными. Специально с зелеными выбрал в тон глазам Люськиным, чтобы радость девушке доставить. Только не графу он то письмецо направлял, а прямиком на Люськин адрес. Что же получается…?

— Вижу, знаком тебе этот конвертик, — правильно истолковав выражение лица Ивана заключил граф. — Стало быть и закладная знакома.