— Не могу знать, — прохрипел Иван.

— Да полно, солдат, не отпирайся. Письмецо направлено тобой девице нам обоим известной. Будешь упираться, так ее сюда доставят и спросят, с пристрастием спросят, откуда у простого солдата закладные на целую планету? Она не скажет, так ты за нее ответишь, не захочешь услышать, как страдает девица под железом каленым.

— Сволочь продажная, — заревел Иван и рванулся с кресла, метясь головой в ненавистное лицо.

Но под ноги попалась какая-то железяка и растянулся Иван в полный рост, вдарившись лицом об пол.

— Не убился? Вот и хорошо, — не выказывая ни малейших признаков испуга, подвел итог граф. — Сядь обратно и не делай глупостей. Головой подумай, хотя бы самую малость, что будет, если продолжишь ерепениться? Ах, совсем забыл, ты же герой у нас, сам царь бирюльку на мундир пришпилил, — ехидничал граф, не сводя внимательного взгляда с Ивана. — У меня в руках твои друзья, я могу взять в любой момент и подвергнуть пыткам твою девушку. И ты расколешься, все расскажешь, но я не делаю этого, надеясь на твое доброе ко мне расположение и заботу о друзьях. Осознал?

— Все равно сволочь, — сплюнув кровь из разбитых губ, ответил Иван. — И денег тебе не видать.

— Солдат, мне дела нет до денег. Можешь их пропить до копеечки или нищим в церкви раздать — это твое дело. Но факт есть факт — деньги получил, хотя получить их ни от кого не мог, нет у тебя таких родственников и в лотереи не играешь. И вот же совпадение — есть жалоба от одного уважаемого человека, что некто принудил его расстаться с деньгами. Причем сумма удивительным образом совпадает, опять же закладная.

— Знаем мы ваших хороших знакомых, — угрюмо процедил Иван.

— Вот и замечательно, что не отрицаешь сей факт, — удовлетворенно хлопнул ладошками по подлокотникам кресла Меньшиков. — Но есть и другой факт, который трудно отрицать. Именно в это самое время ты не мог находиться там, где был вышеназванный господин, потому как пребывал на боевом задании в совершенно другом месте. Я правильно излагаю?

Иван молчал, натужно сопя. Хитер граф, ой хитер, гладко стелет, да спать на той кровати не захочется. Слепому видно, куда Меньшиков клонит. Скажи ему «а», не заметишь, как весь алфавит выскочит. Молчать, главное молчать.

— Примем молчание за согласие. На чем мы остановились? Ах, да — получается, что находился ты, солдат, в двух местах одновременно, что невозможно, исходя из наших представлений о пространстве и времени. Но возможно, ежели предположить невозможное — такой вот каламбур получается. И что же невозможное произошло с тобой, солдат, в тот момент?