Стены комнаты пропали совершенно, Иван с графом оказались в самом центре обширной лаборатории, уставленной приборами и компьютерами. На их появление никто не обратил внимания, каждый был занят своим делом. Граф встал из кресла и пригласил Ивана следовать за ним.

Иван шагал осторожно, боясь ненароком задеть что либо или помешать кому-нибудь. Граф явно чувствовал себя, как дома, шагал уверенно и без задержек.

Волгину было странно видеть, что ученая братия без должного трепета относилась к великому могучему графу Меньшикову. Чтобы вот так запросто сидеть на краешке стола, травить анекдоты, пить кофе и курить при этом, нужно иметь большую наглость. Да у них в крепости попробуй кто при полковнике не по стойке смирно стоять, мигом на цугундер загремели бы. А тут анархия полная.

Да и граф особо не выпячивал собственную значимость. Коротко здоровался, кому-то передавал бумажки с цифрами, получал в ответ другие и все это так, словно он не граф, а равный среди равных, запросто, без церемоний. Иван восхищался подобными отношениями и примерял их к жизни в крепости. По любому выходило, что жить в крепости стало бы вольготнее, вот только порядка не осталось бы ни на грош.

Граф широко открыл дверь в кабинет и жестом пригласил Ивана войти первым. Волгин шагнул за порог и ахнул — за рабочими столами, за компьютерами сидели его старые знакомцы. Магистр варгов приветливо помахал ему ручкой, граф Вельде скроил кислую мину, вражина Каховский показал Ивану оттопыренный средний палец, намекая на соответствующее отношение к нему лично. Остальные Ивану знакомы не были, но в них смутно угадывались подручные магистра.

— Теперь мы все вместе, обиды и прочие глупости забыть, — приказал граф, закрыв дверь за спиной остолбеневшего Ивана. — Лейтенант Волгин с этого момента в нашей команде. Он поможет нам найти планету Аливандер, — предупреждая вопросы коллег, поспешно сообщил граф присутствующим.

— Кстати, лейтенант, о друзьях можете не волноваться, о них позаботятся. Итак, к делу. Наша задача — определить место расположения планеты Аливанедер. Я бы сказал это наша суперцель, архиважнейшая задача. Просьба работать творчески, любые предложения, любые идеи в помощь нашему молодому коллеге. Итак, Иван, что вы можете сказать по данному вопросу, — Ивану показалось, что граф просто-напросто заткнул рот всем присутствующим своим бурным выступлением.

— Так я это… ничего пока сказать не могу. Не видел я той планеты из космоса и дороги к ней не знаю.

— Из сказанного следует, что вы видели Аливандер инвитро, в живую, так сказать, — уточнил магистр.