— Конечно знал, Михалыч и предупредил.

— Эх, Михалыч, ну как ты мог? Я же тебя можно сказать в друзья записал!

— Не совсем понимаю суть вашего спора, — в голосе полковника звучало искреннее непонимание, — но в первую очередь моя забота о безопасности государства. Если вижу я беду, то не руками разведу, есть четкая инструкция, — пояснил полковник.

— Вот, видишь, Ваня, это тебе не дворцовые придурки, у нас все четко, как в армии. Точнее даже лучше, чем в армии, потому что приказы не обсуждаются, а выполняются беспрекословно. Улавливаешь разницу?

— Все равно не вижу великого смысла царя убивать, — уперся Иван. — Это же обычный переворот, — ляпнул он, как в прорубь окунаясь, — было выгодно царя шлепнуть, вот вы и пристрелили его.

— Не все так просто, Ваня, — помолчав, с досадой ответил граф. — Только вижу, что между нами трещинка наметилась, та трещинка может нам боком выйти, а мне сейчас крепость в наших рядах важна.

— Не я ту трещинку заронил, — упирался Иван.

— Хорошо, будь по-твоему, получишь всю правду, только громко не ори, а то нас тут мигом вычистят. Дело обстоит следующим образом.

Граф начал издалека, заглянув в глубину истории. История та утверждала, что все смуты и беды в империи российской происходили от борьбы за трон. Стоило наследнику обосноваться во дворце, как тотчас же под него со всех сторон копать начинали.

И кто только в тех осадных работах замешан не был, все поголовно, без различия полов и вероисповеданий. Кучковались, друг от друга шифровались, армию и полицию на куски разрывали, чтобы кусочек силы в руках иметь при необходимости.

Выходило так, что случись война и первым делом эти компании друг с другом отношения выяснять стали бы, потом царя бы сместили и уж в последнюю очередь с остатками сил на врага ринулись. Только враг-то ждать не будет, пока во дворце угольки остынут, ударит сразу, сметая и правых и виноватых. Потому как врагу без разницы, кто за красных, а кто за зеленых. Враг он и есть враг.

Хуже того, отмечались и становились все более привычными альянсы переворотных компаний с врагами. Обещая различного рода льготы и преференции, получали они от врага вооружение, а то и войска. Варги лишь малый пример такой схватки.

И вот отец мой, решил кое-что поменять в жизни империи. При рождении меня спрятали от всех, а наследником сделали того, кто сейчас в царях был. Мне же был уготован пост тайного канцлера. С детства меня муштровали, приучая к различным способам сыска, разведки, рукопашному бою.

— А ты думал, я тюфяк, Ваня? — грустно ухмыльнулся граф. — Да мне человека убить легче легкого.