– Несусветная глупость с твоей стороны – двинуться на юг, – заметил Конан. – И в то же время ты поступила мудро, поскольку патрули Заралло и не подумали искать тебя здесь. Только брат убитого тобой стигийца напал на твой след.

– И что ты намерен делать дальше? – пожелала узнать она.

– Повернуть на запад, – с готовностью откликнулся Конан. – На юг я забирался и дальше, а вот на запад – еще нет. Отсюда до саванны много дней пути, но там чернокожие племена выпасают свой скот, и у меня есть друзья среди них. А потом мы попадем на побережье и подыщем себе корабль. Меня уже тошнит от джунглей.

– Счастливого пути, – ответила она. – У меня другие планы.

– Не будь дурой! – Он впервые выказал признаки некоторого раздражения. – Не станешь же ты бродить по здешним лесам в одиночку.

– Если захочу, то стану.

– И что ты намерена делать?

– Это тебя не касается, – отрезала она.

– Касается, и еще как, – невозмутимо возразил он. – Или ты думаешь, что я поперся за тобой в такую даль, чтобы теперь повернуть назад с пустыми руками? Будь умницей, девочка, я не причиню тебе зла.

Он шагнул к ней, а она отпрыгнула назад, выхватывая меч.

– Не лезь ко мне, дикая собака! Или я проткну тебя, как жареного поросенка!

Он неохотно остановился и осведомился:

– Ты хочешь, чтобы я отобрал у тебя эту игрушку и отшлепал тебя ею?

– Слова! Одни только слова! – насмешливо протянула она, и в отчаянных глазах девушки засверкали искры, похожие на солнечных зайчиков на голубой воде.

Но Конан знал, что она говорит правду. Еще никому не удавалось голыми руками обезоружить Валерию из Красного Братства. Киммериец нахмурился, пытаясь разобраться в своих чувствах, которые были весьма противоречивыми. Он злился, но одновременно изумлялся и восхищался ее хладнокровием и храбростью. Он сгорал от желания сжать в объятиях это роскошное тело, но при этом ему отчаянно не хотелось причинять ей боль. Он разрывался от противоречивых стремлений выбить из нее дурь и приласкать. Но Конан понимал, что, если сделает еще хотя бы шаг, она пронзит его мечом. Он слишком часто видел, как Валерия убивала мужчин в пограничных стычках и ссорах в тавернах, чтобы питать какие-либо иллюзии на ее счет. Ему было известно, что она ловка и стремительна, как разъяренная тигрица. Он мог бы обнажить свой широкий меч и разоружить ее, выбить клинок у нее из рук, но мысль о том, чтобы угрожать женщине оружием, даже не намереваясь причинить ей вред, вызывала у него стойкое отвращение.

– Будь ты проклята, дерзкая девчонка! – раздраженно заявил он. – Сейчас я отберу у тебя…