– Присаживайся, – проворчал он, схватил ее за запястье и усадил себе на колени. Она была слишком поражена, чтобы протестовать, когда он взял у нее из рук меч и сунул его обратно в ножны. – Посиди немного и успокойся. Ты только сломаешь клинок о его чешую. А вот он запросто перекусит тебя пополам или сделает из тебя отбивную своим огромным хвостом. Как-нибудь выберемся, но только если не позволим сожрать себя с потрохами.

Девушка ничего не ответила, как и не стала сбрасывать руку, которой он обнял ее за талию. Она испугалась, и это ощущение было внове для Валерии из Красного Братства. Поэтому она сидела на коленях у своего спутника – или похитителя – с покорностью, которая изрядно удивила бы Заралло, который величал девушку не иначе как «дьяволом в юбке».

Конан лениво перебирал ее золотистые кудри, явно намереваясь добиться своего и овладеть ею. Похоже, что ни скелет под ногами, ни монстр, поджидающий их внизу, ничуть не беспокоили его и не могли отвлечь от приятных мыслей.

Взгляд девушки, безостановочно перебегавший с места на место, обнаружил брызги цвета в однотонной палитре. Это были фрукты, большие темно-красные шары, висевшие на ветках дерева, листья которого отливали какой-то особенно сочной зеленью. Валерия вдруг ощутила, что ей хочется пить и есть, хотя жажда напомнила о себе только после того, как она поняла, что не сможет спуститься со скалы, дабы утолить ее.

– Нам ни к чему умирать с голоду, – сказала она. – Вон там висят фрукты, которые можно сорвать.

Конан посмотрел в ту сторону, куда она показывала.

– Если их съесть, то можно не бояться укуса дракона, – фыркнул он. – Чернокожие Куша называют их «яблоками Деркето». Деркето – королева мертвых. Стоит выпить капельку их сока или пролить его на кожу, как смерть настигнет тебя раньше, чем ты успеешь спрыгнуть с этого утеса.

– Вот как!

Валерия погрузилась в тягостное молчание. Похоже, их положение можно смело назвать безвыходным, мрачно решила она. Девушка не видела пути к спасению, а Конана, такое ощущение, интересовала лишь ее тонкая талия да золотистые кудри. Если он и обдумывал план побега, то ничем не выдавал этого.

– Если ты оставишь мою талию в покое и влезешь вон на тот утес, – сказала она наконец, – то увидишь нечто весьма и весьма удивительное.

Он бросил на нее вопросительный взгляд, после чего, пожав могучими плечами, повиновался без лишних слов. Уцепившись за макушку шпиля, Конан принялся осматриваться по сторонам.

Он застрял там надолго, обратившись в бронзовую статую.

– Это и в самом деле город, обнесенный стеной, – пробормотал он в конце концов. – Ты туда, что ли, собралась, когда попыталась отправить меня одного к побережью?