Королева Черного побережья

1. Конан присоединяется к пиратам

1. Конан присоединяется к пиратам

Копыта гулко стучали по мостовой улицы, сбегающей к пристани. Горожане, с криками разбегавшиеся в стороны, успевали лишь мельком бросить взгляд на всадника в кольчужных доспехах верхом на черном жеребце, за плечами которого развевалась по ветру ярко-алая накидка. Далеко позади слышались крики и топот преследователей, но всадник не оглядывался. Он выскочил на пристань и осадил скакуна, заставив его встать на дыбы на самом краешке пирса. Матросы, готовившиеся поднять полосатый парус на галере с высоким носом и широкой средней частью, бросили работу и, разинув рты, уставились на него. Шкипер и одновременно владелец судна, коренастый чернобородый мужчина, стоя на корме, осторожно отталкивал свой корабль багром от причальных свай. Он возмущенно заорал, когда всадник спешился и одним прыжком перемахнул с пристани на среднюю палубу.

– Кто приглашал вас на борт?

– Отчаливайте! – рявкнул незваный гость и гневно взмахнул рукой, стряхивая алые капли с лезвия своего широкого меча.

– Но мы направляемся к побережью Куша! – попытался воззвать к его благоразумию шкипер.

– Значит, я тоже направляюсь в Куш! Отчаливайте, говорю вам!

Мужчина метнул быстрый взгляд в сторону улицы, на которой показался эскадрон кавалеристов, галопом мчавшихся к пристани. Вдалеке за их спинами маячили лучники, несшие на плечах свои длинные луки и арбалеты.

– Вы можете оплатить проезд? – пожелал узнать шкипер.

– Я заплачу своим клинком! – взревел мужчина в доспехах, размахивая огромным мечом, лезвие которого вспыхивало голубыми искрами на солнце. – Клянусь Кромом, любезный, если ты не отчалишь немедленно, я потоплю эту чертову галеру в крови ее экипажа!

Шкипер хорошо разбирался в людях. Одного взгляда на загорелое, испещренное шрамами лицо мечника, потемневшее от гнева, ему хватило, чтобы выкрикнуть команду и всем телом налечь на багор. Галера медленно вышла на чистую воду, и с обоих бортов ритмично заработали весла. Порыв ветра наполнил сверкающий парус, легкое суденышко накренилось и легло на курс, грациозное, как лебедь, постепенно набирая ход.

А на пристани опоздавшие всадники гневно потрясали мечами, выкрикивая угрозы и требуя, чтобы корабль вернулся к причалу, а также призывая лучников поспешить и открыть огонь до того, как корабль окажется вне пределов их досягаемости.

– Пусть себе бесятся, – невозмутимо заметил мечник. – Держите курс, мастер шкипер.

Владелец сошел с кормы в трюм, пробираясь между рядами гребцов, а потом поднялся на среднюю палубу. Незнакомец стоял спиной к мачте, настороженно глядя по сторонам прищуренными глазами и держа меч наготове. Шкипер внимательно оглядел его с ног до головы, стараясь не делать резких движений и не собираясь хвататься за длинный нож, висевший у него на поясе. Он увидел перед собой высокого и крепко сбитого мужчину в вороненом кольчужном хауберке, наголенниках и шлеме, увенчанном сверкающими рогами. С укрытых кольчугой плеч ниспадала алая накидка, которую трепал морской ветер. На поясе из акульей кожи с золотой пряжкой висели ножны меча с широким лезвием, который он сжимал в руке. Из-под рогатого шлема выбивались непокорные пряди черных волос, резко контрастировавших с пронзительно-синими глазами.