– Если уж нам придется путешествовать вместе, – заговорил шкипер, – мы могли бы, по крайней мере, не враждовать друг с другом. Меня зовут Тито, и я имею патент мастера шкипера портов Аргоса. Я иду в Куш торговать бусами, шелками, сахаром и мечами с медными рукоятями с черными королями племен в обмен на слоновую кость, копру, медную руду, рабов и жемчуг.

Мечник оглянулся на тающий за кормой причал, на котором по-прежнему беспомощно жестикулировали преследователи. Очевидно, они не могли найти корабль, достаточно быстрый для того, чтобы догнать ускользнувшую из-под самого носа добычу.

– Я – Конан из Киммерии, – в свою очередь представился он. – Я прибыл в Аргос в поисках работы, но поскольку войн не предвидится, то и подходящего занятия мне не подвернулось.

– Почему вас преследуют стражники? – полюбопытствовал Тито. – Я не сую нос не в свое дело, просто…

– Мне нечего скрывать, – ответил киммериец. – Клянусь Кромом, несмотря на то что я уже долго живу среди вас, цивилизованных людей, ваши обычаи по-прежнему остаются для меня загадкой. Словом, вчера вечером в таверне капитан королевской стражи начал приставать к возлюбленной какого-то молодого солдата, который, естественно, проткнул его насквозь своим мечом. Но, оказывается, у вас есть какой-то идиотский закон насчет того, что стражников убивать нельзя, и юноше с девушкой пришлось бежать. Пошли слухи, что меня видели с ними, и вот сегодня меня заставили прийти в суд, и судья спросил меня, куда направился тот мальчишка. Я ответил, что, поскольку он – мой друг, я не могу выдать его. Тут судейские вышли из себя, а сам судья долго разглагольствовал о моем долге перед государством и обществом и о прочих вещах, в которых я ничего не понимаю, а потом обязал меня сказать, куда подался мой приятель. Но к этому времени я уже и сам начал гневаться, потому как объяснил ему свою позицию. Однако я постарался подавить раздражение и вести себя тихо и мирно, а судья принялся вопить, что я проявляю неуважение к суду и что меня следует бросить в темницу, где я буду гнить до тех пор, пока не предам своего друга. Тогда, видя, что они все там решительно спятили, я выхватил меч и снес судье башку с плеч; потом пришлось прорубаться из суда на свободу. Во дворе мне подвернулся жеребец коменданта замка, и я поскакал в порт, где надеялся отыскать корабль, отплывающий в дальние страны.

– Что ж, – храбро заявил Тито, – меня самого слишком часто обирали судьи по искам богатых купцов, чтобы я питал к ним искреннюю любовь. Мне придется ответить на кое-какие вопросы, если я когда-либо вновь брошу якорь в этом порту, но я всегда смогу доказать, что действовал по принуждению. Вы, кстати, можете убрать свой меч. Мы – мирные моряки и ничего против вас не имеем. Кроме того, такой умелый мечник, как вы, может оказаться полезным на борту. Пойдемте на ют, и я угощу вас кружечкой эля.