– Только одно: если ты позволишь нескольким тысячам кушитов войти в Старый Город, а потом пробудишь в них жажду крови зрелищем пыток, им не понадобится много времени, чтобы поднять очередное восстание. Твоя божественная династия дала им не слишком много поводов любить себя.

– Я не боюсь этой черной мрази!

– Может, и так! Но я уже дважды спасал от них твою прелестную шейку, и в третий раз удача может изменить мне. Я попытался только что растолковать это твоему министру, Афари, в его собственном дворце, но он ответил, что таково твое распоряжение и он ничего не может сделать. Тогда я подумал, что ты можешь прислушаться к доводам разума, если их изложу тебе я, поскольку твои люди чересчур боятся тебя, дабы сказать что-либо, что может тебе не понравиться.

– Я не стану делать ничего подобного. А теперь ступай и дай мне заняться делом – разве что ты хочешь сам взять хлыст в руки.

Конан подошел к Диане вплотную.

– У Тутмеса есть вкус, – заметил он. – Но девчонка напугана до смерти. Что бы ты от нее ни услышала, оно не стоит затраченного времени. Отдай ее мне, и я покажу тебе, чего можно добиться обычной добротой.

– Ты и доброта? Ха! Занимайся своими делами, Конан, а мои оставь мне. Лучше усиль караулы в преддверии сегодняшнего зрелища. – Тананда резко обернулась к Диане: – А теперь говори, потаскуха, будь проклята твоя жалкая душонка! – Хлыст свистнул в воздухе, и королева уже занесла руку для очередного удара.

Двигаясь со стремительностью льва и совершенно не прилагая к этому никаких усилий, Конан перехватил запястье Тананды и вырвал у нее хлыст.

– Отпусти меня! – завизжала она. – Ты посмел применить ко мне силу? Да я прикажу…

– Что ты прикажешь? – спокойно осведомился Конан.

Он отшвырнул хлыст в угол, вытащил кинжал и перерезал веревки, которыми были связаны запястья Дианы. Слуги Тананды обменялись встревоженными взглядами.

– Не забывайте о своем королевском достоинстве, ваше величество, – проворчал Конан, подхватывая Диану на руки. – Помните, что, пока я командую вашей стражей, у вас, по крайней мере, есть шанс. Без меня – вы сами знаете ответ. Увидимся во время казни.

И он зашагал к дверям, унося с собой немедианскую девушку. Визжа от ярости, Тананда подхватила отброшенный хлыст и швырнула его вслед Конану. Рукоять ударила его в спину, и хлыст упал на пол.

– Только потому, что кожа у нее белая, как рыбье брюхо, – и у тебя, кстати, тоже, – ты предпочел ее мне! – в бешенстве выкрикнула Тананда. – Ты еще пожалеешь о своей наглости!

Рассмеявшись рокочущим смехом, Конан вышел вон. Тананда бессильно осела на пол, колотя по мраморным плитам кулачками и всхлипывая от досады и отчаяния.