Его остановил окрик Переяра:

– Стой, Яробор! Бой закончен! Ты уступил.

Тот нехотя остановился.

Старик подошёл к Бесу и сказал:

– Ты очень искусный воин, чужестранец. Я побывал во многих славных битвах, но таких как ты не встречал. Где ты учился этому?

– У воинов, живущих далеко на востоке, там, где просыпается солнце. Люди той страны искусны во многих делах, это великий и многочисленный народ, но сейчас им правит недостойный человек, он губит и своих, и чужих. Я сражался с ним и оказался здесь. Я не смогу туда вернуться, это очень далеко. Чтобы дойти туда, нужно много жизней, очень много, – ответил Иван, стараясь говорить как можно проще, чтобы старику было понятно.

– Если ты не сможешь дойти туда, оставайся, хорошие воины везде нужны, – сказал Переяр.

– Благодарю за приглашение, – кивнул Иван и подумал, что на какое-то время вопрос с пристанищем решён, а там будет видно.

Потекли размеренные дни, состоящие из простых занятий: охоты да неспешных разговоров у костра. Говорил в основном Переяр, как старший и наиболее мудрый. Он рассказывал о походах и сражениях, в которых участвовал, говорил о богах и о том, как следует их почитать.

Спали все вместе в просторной пещере, укрытой сухой травой и медвежьими шкурами, отчего холодные камни не вытягивали из тел тепла.

У Ярушки традиционно было и другое имя – Оляна, так её называли с рождения до семи лет[24]. В пещере у неё был свой уголок, куда из мужчин никто не заходил. Зато она могла бывать везде, где ей захочется, радуя всех смехом и звонким весёлым голосом. Купаться все ходили на реку, протекавшую у подножия холма. Когда Ярушка хотела искупаться, то не ходила одна. Её всегда сопровождал Переяр, из оружия беря лишь рогатину, на которую по привычке опирался, как на посох.

По просьбе Яробора и Ратмира, Иван обучал их своему искусству, а братья учили его премудростям охоты и стрельбы из лука. В этом оба преуспели, а у Ивана никак не получалось и он чувствовал, что в душе братья реабилитируются, радуясь, что превосходят чужеземца многократно. Впрочем, они не были злобивыми или завистливыми, отношения установились вполне дружеские и троица целыми днями пропадала на охоте.

Порой братья и Иван сопровождали Переяра к капищу, где старик совершал обряды. Постепенно у капитана, в душе воспринимавшим всё с лёгкой насмешкой, как какую-то детскую игру, в которую зачем-то играют взрослые, появилось уважение. Во-первых, он действительно почувствовал облегчение и уже не мучился постоянными видениями войны, разрушений и горя, а во-вторых, общение с простыми и бесхитростными людьми оказывало лечебное воздействие на его душу. Он наконец-то стал постепенно становиться прежним, как до войны – тихим и спокойным.