Вернулись Ратмир и Яробор с охапками сучьев, бросили их у костра.

– Покажи, что можешь, а там посмотрим, – сказал Переяр. – Кого выберешь для боя?

– Как биться будем? – спросил Бес.

– Сначала кулачный бой, если выдержишь, покажешь, что умеешь мечом.

– Могу с любым померяться силой и мечом, – ответил Иван.

Старик кивнул Ратмиру. Тот многообещающе заулыбался, насмешливо глядя на Беса. Несмотря на молодость – не более двадцати лет, парень выглядел как молодой медведь полный сил, быстрый и опасный.

Они отошли от костра и приготовились. Первым начал Ратмир. Двигался он неуловимо, обманными движениями пытаясь сбить с толку Беса.

«Похоже на русский кулачный бой, – думал Иван, уклоняясь, оценивая противника. – Двигается неплохо, но очень уж рассчитывает на силу. А как тебе такой финт?»

Капитан ушёл от очередного каскада ударов и с разворота ударил правой ногой Ратмира между лопаток, сбив ему дыхание.

Ратмир пролетел вперёд, болезненно морщась и судорожно хватая ртом воздух.

«Это, дружок, всего лишь балет, показательные выступления, – без всякой злости к парню подумал Иван. – В рукопашной, такие «па» демонстрировать я бы не стал, там на это времени нет. А здесь можно показать кое-что. Ну да ладно, не стану я тебя калечить, ни к чему мне это».

В пехотном училище инструкторы хорошо натаскивали курсантов по стилю Ляньбу-цюань – «Кулак тренировки шагов»[20]. Уж чему-чему, а рукопашке Иван отдавал много сил и времени, стараясь доказать китайским инструкторам, что и русские парни могут освоить исконно китайскую технику боя.

Уйдя с линии очередной атаки, Бес схватил Ратмира за запястье правой руки и, используя инерцию его напора, взял руку на болевой приём, поворачиваясь вокруг оси, уложил парня у своих ног, зафиксировав захват.

Ратмир лежал красный от боли, стыда и напряжения. Дёрнувшись пару раз, он оставил попытки, так как Иван сразу начинал усиливать действие болевого приёма.

– Достаточно, – сказал Переяр, хлопнув в ладоши. – Яробор, принеси два меча.

Тот скрылся в пещере и вскоре вернулся с двумя матово блестевшими прямыми обоюдоострыми мечами длиной более чем средняя, с простыми поперечными гардами, рукоятки обмотаны кожаными полосками, один протянул капитану.

«Похоже на Бишоу[21] или на Лунг чуань[22] – подумал Иван. – Конечно же, о таких мечах они не слыхивали. Наверняка это и есть русский или скандинавский меч»[23].

В училище им преподавали единоборства с холодным оружием.

Сейчас Бес решил применить один из особых стилей ушу – почти исключающий рубящие удары, основанный на так называемом «прилипании», «трениях», когда у противника оружие выбивается или отводится в сторону.