— Да, ты не враг нам. Ты просто возомнившее о себе слишком много злобное существо, — теперь лицо пришельца было выражением воплощённой грусти. — Мы ушли. Но иногда возвращаемся, чтобы проверить, как пользуются нашими дарами те, кто идёт за нами. Мы, как и любой созидающий разум, не застрахованы от ошибок. Поэтому мы возвращаемся, чтобы исправлять ошибки. И одну из них я исправлю прямо сейчас…,

— Нет, — захныкал Чёрный шаман.

— Не бойся, — покачал головой приор. — Мы не несём зла. Мы лишь устраняем наши ошибки.

Приор подошёл к контейнеру, где хранились вампиры, небрежным движением развалил его на четыре части, как надрезанный апельсин. Оттуда выпорхнули сгустки тьмы-хищники мабуку, энерговампиры, чудовища Лабиринта, или как их ещё там зовут,

Неожиданно в голове Сомова будто сложилась головоломка. Он понял, что был прав в своих предположениях. Энерговампиры — действительно детища приоров. Они первоначально были предназначены аккумулировать в себе самую чистую, самую мощную из существующих энергий в космосе — энергию живого тела. Биоэнергия должна накапливаться в вампирах, как в крохотных батарейках, и когда этой энергии будет достаточно, они отправятся к своим хозяевам, а те используют их как надёжные аккумуляторы в своих уникальных технологиях. Скорее всего, приоры переросли и эти технологии. Или по каким-либо другим причинам оставили свои творения свободными.

Вампиры закружились хороводом вокруг приора. Собрались в тёмный шар, который лёг на протянутую ладонь пришельца.

— Ты владеешь силой, — кивнул приор Чёрному шаману. — Но ты не владеешь разумом. Ты — зло. Приор обернулся к госпитальеру:

— Ты обладаешь разумом. В тебе есть зачатки силы. Тебе была дана «раковина», но ты не уберёг её. Почему?

— Я не смог.

— Хорошо.

Приор на миг задумался.

— Решено, — произнёс он.

— Не надо, не надо, не надо, — забубнил Чёрный шаман, вылез из противоперегрузочного кресла и упал на пол, начал целовать пол. — Я — друг. Я принесу тебе сердца подданных. Я буду приносить тебе жертвы, Тот Который Ушёл! Много жертв! Сколько захочешь! Мы будем друзьями, и ты вернёшь мне псов — хищников мабуку! Не наказывай меня! Я твой раб!

Приор отмахнулся от него и вдруг рассмеялся. Теперь лицо его было лицом шута. Возможно, самого лучшего шута во Вселенной

Сомов почувствовал, что не может сдержаться, и тоже засмеялся.

А потом приор махнул рукой. И мир почернел вокруг людей.

***

— Ты смотри, — прошептал второй пилот.