— Я не отдам вам Талисман Пта! — воскликнул Магистр Домен. — Попробуйте забрать!

Он вытянул руку. Талисман расплывался, пульсировал на ладони, терял свою форму. Из вершин звезды били лучи, скручивались в узоры, распадались, осыпались фейерверком.

Старцы молча воззрились на Магистра. Молчание длилось с минуту, и никто не решался нарушить его.

А потом…

Потом старцы завизжали. Хором. Во весь голос. При этом ничто не дрогнуло на их лицах. Их визг жил будто отдельно от них, и он был преисполнен невероятной, сокрушающей ярости. Так визжать не могло ни одно живое существо. Этот визг наждаком прошёлся по нервам, воздействуя на сознание. Он возникал не из глоток, а из недоступных глубин. Спасения от него не было!

Не переставая визжать, Святые Материалисты поднялись со своих мест и, нелепо, неловко, будто заведённые механические игрушки, подошли к пентаграмме, встали по вершинам звезды.

На секунду повисла мёртвая тишина.

А потом они опять зашлись визгом. Ещё более страшным. Беспощадным. Смертельным.

Магистр Домен боролся отчаянно. Он боролся, сколько мог. Пот катился градом по его лицу. Ноги подкашивались. Хотелось упасть. Но он стоял. Ему казалось, что тяжесть, обрушившаяся на его плечи, вот-вот по колено вгонит его в пол, и треснут политые кровью жертв каменные плиты.

— Нет! — крикнул он. Визг стал ещё сильнее.

— Вы не получите ключ! — заорал Домен — Вам не открыть ворота!

Теперь он понял, что вся мечта Ордена Копья владеть Демонами Тени и овладеть с их помощью властью была не больше, чем химера, возможно, рождённая Той Стороной. Чёрными Погонщиками овладеть невозможно. Если не сейчас, то через год, десять, двадцать лет они захватят тебя, просачиваясь через крохотные трещины в душе, используя слабости и изъяны. Так было всегда, так кончали все, кто шёл с ними на договор. Ну а с хлынувшим в Галактику Легионом не справиться!

— Нет! Нет! Нет! — кричал Магистр, и в этом крике он находил силы. Но силы эти таяли. Он понимал, что не выдержит. Он знал, что силы Святых Материалистов тоже не беспредельны. Но сейчас они побеждают. Им нужно, чтобы Домен сам отдал Ключ — Талисман Пта, иначе тот лишится значительной части силы.

— Не получите!

Ноги подкашивались. Магистр упал на колени.

— Нет, — слабо прошептал он и всхлипнул. — Ни за что. Нет.

Визг стих.

Аббат Христан перешагнул пентаграмму, нагнулся над Доменом и прошептал хрипло и страшно:

— Дай!