— Разыгрываешь?

— А вдруг? Мы тут развлекаемся, а там сидит какой-нибудь офицер и с интересом наблюдает твой голый торс!

— Я думаю, офицера гораздо больше будет интересовать твой голый торс, а не мой!

Они снова расхохотались, глядя друг на друга, мокрые и взъерошенные, раздетые до белья. Сова с трудом стащила через голову майку, облепившую тело и запихала всю одежду в сушильный шкаф. Через несколько секунд можно было одеваться, но Командор уже шарил по ящикам ванной комнаты.

— Не вздумай убегать, — предупредил он.

У Совы возникло странное ощущение. Будто она вновь попала в детство. И все также легко, как в те годы. Так же весело и беззаботно.

— В этом доме есть машинка для стрижки?

— Нет. Зачем она мне?

— Сова, я тебя подстригу ножницами, — предупредил он и поволок в ванную комнату кресло из гостиной.

— Может, не надо? — с надеждой спросила она. — Ну подстригусь я завтра в парикмахерской. Честное слово!

— Никаких отговорок. Завтра тебе до ближайшей парикмахерской будет несколько парсеков пути. Где ножницы? Садись и сиди смирно.

— Ты меня изуродуешь!

— Тебя уже изуродовали без моего участия. Хуже все равно не будет, а я хочу приложить к этому свою руку.

— Ухо! Не отрежь мне ухо!

— Не вертись! А то я привяжу тебя к креслу!

— Но ты же неровно стрижешь!

— Как умею!

— Ты никак не умеешь!

Мокрые сосульки волос летели на пол. Сова расставалась с волосами неожиданно легко, без колебаний и сожалений, будто вместе с ними спадала с ее плеч какая-то невидимая тяжесть. Она почувствовала усталость и раздражение, что накопились за несколько месяцев учебы, именно тогда, когда они вдруг ее покинули. Этот груз прибавлялся незаметно, но неизбежно, день за днем, месяц за месяцем. Она старалась, она гордилась своей выносливостью, она пыталась доказать, что все сможет. Но почему нельзя хотя бы на время перестать доказывать всем, что чего-то стоишь? Острые ножницы порхали над головой, безжалостно срезая то, с чем Сова не могла расстаться без чужой помощи. Она насмешливо поглядывала, как в зеркале напротив исчезает вчерашнее и, как казалось теперь, едва знакомое ей отражение и появляется она сама: прежняя, привычная, своя. Это даже хорошо, что Командор прилетел на неделю раньше, чем должен вернуться Дар. Он ни за что не одобрил бы этой совместной дружеской вылазки. А другого шанса провести столько времени с Командором у нее может и не быть. Через неделю она прилетит назад — как раз к возвращению Дара. Действительно, ну почему она должна безвылазно торчать на Лакиоте без отпуска — вот уже почти восемь календарных месяцев? И хорошо бы успеть заскочить к Лорису на Лоданис. И хорошо бы… Вообще, каникулы — это всегда хорошо. Только бы ей дали отпуск. Всего неделю. Дорога, будоражащая и щекочущая нервы, уже схватила ее за ногу, чтобы утащить куда-то к черту на рога, в какую-то незапланированную, непредвиденную и непредсказуемую неизвестность.