«Он привык оправляться после грубых ошибок и вести себя как ни в чем не бывало», — подумал Келлхус.

— Да, конечно, — сказал Ксерий. — Видимо, сломить одного человека — это ничто. Одного человека сломить проще простого. Но сломить целый народ… Это уже нечто, не правда ли?

Найюр не ответил. Лицо императора сделалось торжествующим. И он продолжал:

— Вот мой племянник, Конфас, сломил целый народ. Быть может, ты о нем слышал. Он называл себя Народом Войны.

И снова Найюр ничего не ответил. Однако взгляд его сделался убийственным.

— Твой народ, скюльвенд. Он был сломлен при Кийуте. Я хотел бы знать, был ли ты при Кийуте?

— Я при Кийуте был, — проскрежетал Найюр.

— И ты был сломлен?

Молчание.

— Был ли ты сломлен?

Теперь все глаза обратились на скюльвенда.

— Я… — он замялся, подбирая подходящее выражение на шейском, — я при Кийуте получил урок.

— Ах, вот как! — воскликнул император. — Ну да, еще бы! Конфас — наставник весьма суровый. И какой же урок он тебе преподал, а?

— Это Конфас был моим уроком.

— Конфас? — переспросил император. — Ты уж прости, скюльвенд, но я тебя не понимаю.

Найюр продолжал, неторопливо и взвешенно:

— При Кийуте я научился тому, чему научился Конфас. Он — полководец, воспитанный на многих битвах. У галеотов он научился тому, как эффективен строй хорошо обученных копейщиков против конной лавы. У кианцев он научился тому, как расступиться перед неприятелем, заманить его в ловушку ложным бегством и выгодно приберечь свою конницу в засаде. А у скюльвендов он научился тому, как важно правильно выбрать «гобокзой», «момент», внимательно наблюдая за врагами и нанеся удар именно в тот миг, когда они пошатнулись. При Кийуте я научился тому, — закончил он, переведя свой ледяной взгляд на Конфаса, — что война — это интеллект.

На лице императорского племянника отчетливо читалось потрясение, и Келлхус поразился эффекту прозвучавших слов. Но сейчас происходило слишком многое, чтобы он мог сосредоточиться на этом. Воздух звенел от напряжения, вызванного поединком императора и варвара.

На этот раз уже император ничего не ответил.

Келлхус понял, зачем Ксерий затеял этот разговор. Императору нужно показать, что скюльвенд глуп и невежествен. Ксерий сделал свой договор ценой Икурея Конфаса. И, как и любой торговец, он мог оправдать эту цену, лишь очернив товар конкурентов.