— Как Крупенина связана с вами?

Триумфатор перестал улыбаться и вздохнул.

— Марьяна занималась теоретической разработкой новых систем воздействия на атлетов. Нам все же не хватает некоторого контроля над ареной. Девчонка искала решение этой проблемы.

— Но у нее не получалось?

— Да. Поэтому она и напросилась в состязание. А еще, ей очень хотелось увидеть Магдалену, которая, по ее мнению, в Кремле убила ее брата. Скоро и ты с ней встретишься. Надеюсь, твоих родственников Штерн не трогала.

Хлопнув Олега по плечу, Новак нацепил на лицо добродушную улыбку и откинулся на жестком сиденье

— Так значит, ловушки…

— Конечно. Ты молодец, схватываешь на лету. Не многие бы сделали этот простой вывод. Ловушки расставлены таким образом, что в этом сезоне атлеты просто не могли выйти за определенные границы. Обстановка сейчас не та, чтобы растягивать удовольствие на долгие дни. Мара, как никто другой, знала это, поэтому и пошла сразу к большому дворцу. Ей оставалось только дождаться всех выживших и убить их, но с этим она не справилась.

Они посмотрели друг другу в глаза.

— И люди ни о чем не догадываются?

— Зрелище. Что им еще нужно? Зачем придумывать что-то, когда все и так это знают. Теории заговоров уже не в моде.

Олег вопросительно изогнул бровь.

— Ах да, конечно же, некто по имени Сова, — Новак наигранно хлопнул себя в лоб, — повстанцы, оппозиция и незримые проповедники в одном лице. И ты в это веришь?

— Неважно во что верю я. В конце концов, одиночки ничего не решают.

— Жаль, что не все так считают.

Солдату что-то не понравилось в проведении или словах Олега. Его фигура еще сильнее навалилась на атлета, и тот захрипел от боли, новой волной отозвавшейся в груди.

— Тише, тише, мы же не хотим покалечить нашего победителя еще сильнее.

Голос Павла слабо подействовал на военного. Он вплотную к лицу Олега поднес свои окуляры и будто что-то произнес, но литая маска не пропускала ни единого звука, без включенных сокращением мышц микродинамиков.

— Во что же вы хотите превратить состязание? Все эти опыты, изменения… Полностью срежиссированная бойня?

— Нет, будет слишком скучно.