Сидящий рядом с Олегом солдат протянул к нему руку с раскрытой ладонью, требуя вернуть пакетик. Но атлет быстро сорвал с него клапан и жадно припал губами к бесцветной вязкой жидкости, полившейся в горло. Она действительно напоминала желе, только почему-то сильно подогретое, которое не жуется и норовит застрять где-то посреди пищевода.

Олег закашлялся, швырнув пустую фольгу под ноги.

— Вот и молодец. А то еще чего доброго, потеряешь сознание раньше времени, что мы будем с тобой делать?

— А что если нет никакого последнего испытания?

Он выровнял дыхание и посмотрел на триумфатора.

— Хорошее предположение. Но эту проблему мы уже устранили. И в следующем сезоне она раскроется во всей красе. Может, и ты это увидишь.

Снова сарказм.

— Так значит, вы вчетвером не решает, кому жить, а кому умереть?

— Нет, Олег, ну что ты заладил. Состязание с самого начала было местом… — Новак осекся и поправился, — Представляло из себя нечто особенное, живое. Как огромный биомеханизм, способный развиваться. Мы только помогаем ему в этом. Не в наших интересах слишком сильно вмешиваться во все, что происходит на арене и после нее.

Олег покачал головой, начиная чувствовать, как сильная боль, сковывавшая все его тело, отступает.

— Посуди сам, зачем это нужно? Атлеты ведут себя так, как должны, за это спасибо Бриде. Их жизни возложены на алтарь относительного спокойствия в обществе. За это правительство и терпит корпорации. Мы залог мира, Олег, не больше, не меньше. Состязание — это не добро, и не зло. У равновесия нет цвета. Его вообще нельзя никак определить или понять. Можно лишь видеть его влияние на всех нас. Я, Магдалена, Крот, теперь ты и еще многие другие, мы выполняем особенную миссию.

— Отличная проповедь.

— За проповедью стоит недоказуемость и выдумки. Я же говорю тебе о неопровержимой действительности. Что произойдет, вот просто представь, если состязания больше не будет? Что займет разум людей?

Олег понимал, о чем ему говорят, даже сам не раз думал о подобном. Но мириться с этой мыслью в одиночку еще было возможно, а вот так, когда тебе суют ее под нос и представляют, как единственную панацею, казалось невыносимым лицемерием.

— Ты сам пришел к нам, остальное не имеет значения.

— Эту фразу я слышал слишком часто.

— Наверное, потому что это правда.

— Но что же тогда все-таки имеет значение?

— На этот вопрос у каждого свой ответ. Ты видел, как поступил альбинос, когда ты вколол ему коктейль из эндорфинов. Не слышишь, но представляешь, как там внизу неистовствует толпа, восхищаясь твоей победой, и ждет полного триумфа. Они хотят этого. А хочешь ли ты, Олег?