Ученый засмеялся и спросил сквозь смех:

– Что может быть страшнее гениального ублюдка?

Громов промолчал, поняв, что тот имеет в виду себя.

– И заметь, твоя золотая форма оказалась обыкновенной тряпкой, – голос Ученого звенел от гордости. Затем он жадно спросил: – А щиты?

– Обескураживает.

– Не бреши, – поморщился Шрам. – Я видел, как ты вырубил лазер и сразу начал лупить рикошетом. Одного так и убили.

Кирилл решил рискнуть и произнес:

– Я мог бы его заменить.

– Какой шустрый, – осклабился Шрам. – Жить, наверное, хочешь?

– Да пока не надоело.

– Если б не эксперимент, вы все были бы мертвы.

– Можно сказать, это было исследовательское нападение, – поддакнул Ученый.

В разговор вступил главарь:

– Какая бы слава не была у пиратов, попасть к нам не так легко.

– Я всегда проходил вступительные испытания, – ответил Громов. – Я сильно напортачил на Тайле. И, похоже, на планетах мне нет спасения. Единственное место, где я могу попробовать выжить – это среди космических охотников. Хотя Эгон Шульц и Теодор прямым текстом сказали, что и среди пиратов у них есть свои люди.

– Вранье! – разозлился Шрам. – Мы прислушиваемся только к Королеве. Правители всех четырех систем по сравнению с ней – сосунки.

Кирилл промолчал. Пират успокоился и кинул ему магнитный ключ.

– Приведи золотоволосого.

Громов развернулся и без вопросов пошел обратно к каюте-тюрьме. «Они меня проверяют, – подумал Кирилл, с трудом шагая по коридору. – Главное, чтобы Иван нашел нужные слова. Он должен уметь это лучше всего. Если его убьют, то я слечу с катушек».

Кирилл отворил дверь и заглянул в каюту.