Мужчины, сидевшие на куче земли, надолго замолчали, думая каждый о своем.

– А зачем вы устраивали мне побег, – спросил Джей, – если и так было ясно, что все обойдется?

– Ну, во-первых, ничего не было ясно. Во-вторых, об этом просила Анна, а кроме того, у меня было нехорошее предчувствие.

– Значит, ты догадывался, как все обернется? – спросил Вагош испытующе.

– Нет. – Маноло покрутил головой. – Я предполагал, что нечто подобное может произойти в Соммерсе в момент присутствия там Лаграна. Все остальное было полной импровизацией и для нас, и в большей мере для Шакти. Хорошо, что Анна успела предупредить меня радиоракетой, и я успел собрать группу, а Шакти не успела, хотя и пыталась…

«Вот оно что», – подумал Джей. Он невольно представил себе Маноло, несущегося через сельву с притороченным к пушистой спине узелком одежды, и ему стало смешно, но очередная нехорошая мысль стерла с лица улыбку.

– Как думаешь, настоящий Зимин и настоящий Грочек еще живы? – спросил он осторожно.

– Не думаю. – Маноло отвел глаза. – Афу не убивают и не похищают людей, по крайней мере не убивают намеренно. Случаи, когда кто-то гибнет в сельве или в реке, или разбивается на джете, не в счет. Мы жулики, но не убийцы. Мы придумываем имена, подделываем регистрационные записи космодрома, удостоверения личности, командировочные предписания, квалификационные карты. Мы копируем или фантазируем… Но Шакти со своими ребятами зашла слишком далеко. На кону стояло все и… Думаю, твои друзья мертвы.

– А как же человек на поляне? – потрясенно проговорил Джей. – Я думал, это Зимин.

– Человек? – лицо Маноло приобрело странное выражение. – Джейслав-чи, открою тебе маленькую тайну, мы, афу, умеем звать друг друга через сельву без слов. Не то, чтобы читаем мысли, но ощущаем призыв. Может, вы, люди, тоже умеете видеть тех, кого нет рядом, но здесь все было не так. – Програмщик чуть помедлил. – Тебе показали иллюзию, Джей. Настоящие Зимин и Грочек были в этот момент далеко.

– Зачем показали? – спросил Джейслав.

– Скорее всего, чтобы бонго успела убежать на нужную дистанцию. И у них все получилось…

Вагош прихватил щепоть земли и принялся молча мять ее между пальцами. Прошла минута, другая. Наконец Джей отряхнул ладони и поднялся с земляной кучи.

– Сиди пока, – сказал он Маноло. – Я принесу лестницу.

* * *

Короткая складная лесенка скользнула на дно ямы. Джейслав помог спуститься Маноло, и спрыгнул сам. Они разобрали лопаты.

Джей с ожесточением вонзил штык в землю, нажал, бросил через плечо, опять воткнул лопату, нажал, бросил. Часть выброшенного грунта скатывалась по куче и падала текучими комочками обратно в яму.