– Ну хватит! – скривившись, как от боли, попросил Ион.

– И если иметь в виду это… чего тогда стоит твоя Северная Дружина, отважно сражающаяся с рядовыми мерзавцами во имя Всеобщей Справедливости?

– Да нельзя же по-другому!.. – придушенно проговорил Ион, стиснув кулаки на коленях. – Откуда бы у меня взялись деньги на… на все?! На Дружину, на прикорм местных ментов, администрации? На подмазывание чинушей областных – откуда бы деньги взялись? Как я на губернаторство мог бы рассчитывать, будь я нищим?.. Подумать смешно!

– Смешно рассчитывать на то, что тебя, голову Северной Дружины, пустят во власть! – обрубил Олег. – Ты лучше меня это понимаешь! Но объясни, зачем ты затевал всю эту возню? На выборах ты бессомненно провалишься… Если вообще дело до твоего участия в выборах дойдет… Я не предположение высказываю. И не предчувствие озвучиваю. Я знаю, что так будет. Из первых рук знаю. Ты, Ион Робуст, в разработке у федералов. И довольно давно.

– Вот оно как… – Ион очень внимательно посмотрел на Олега. – А ты что же?..

– Нет, – ответил на невысказанный вопрос Трегрей. – На спецслужбы я не работаю.

– Тогда откуда?.. Неужели у тебя свои люди там есть?

Олег кивнул.

– Неплохо… – с нескрываемой завистью оценил Ион. – Очень неплохо… Даже мне этого не удалось – заполучить надежного осведомителя там…

– Не осведомителя, – поправил Олег. – Но – соратника… Итак, губернатором тебе не быть. И Северная Дружина твоя потеряет статус потешного полка в рамках предвыборной кампании. А она ведь, Дружина, вовсе не потешный полк… Ребята твои настроены куда как серьезно – в чем я имел возможность убедиться… И что тогда? Что станется с ними, бойцами, прочно привыкшими считать себя единственными во всем мире поборниками Всеобщей Справедливости?.. Несущими свет Нового Порядка? Уверенными в том, что любую проблему легче легкого решить крепким кулаком? Наученными никогда не отступать и ни за что не сдаваться? Что с ними станется? Я тебе скажу. Переловят всех по одному, как волков. Так зачем было затевать все это?

Ион поднял голову. И улыбнулся. Странная это была улыбка, наполовину детская, наполовину стариковская… беспомощная. Жутко она смотрелась на обычно волевом и жестком лице Робуста.

– А что? – проговорил он. – Смерть в бою… Хороший конец для воина. Пацанов вот только жалко… Они же не виноваты…

Он замолчал.

– В чем? – спросил Трегрей, когда молчание затянулось.

– В том, что я, Олег, шансом, данным мне, не воспользовался. Меня ведь перекинуло сюда в такое время для страны… в переломное время. Когда действительно была возможность, верно выбрав момент, взять и все изменить. Кто в то время на самый верх прогрызался? Те, кто имел силу, холодный рассудок, железную хватку, беспощадность и веру в себя. Воины, не боящиеся убивать и быть убитыми. Среди таких я был лучшим. Больше того, в отличие от прочих, я еще и точно знал – как должно быть. А я… растерялся. Как ребенок в ночном лесу. Забавно… Все ждал приказа из штаба. Ждал, ждал… И упустил тот единственный момент. И принялся просто выживать. Мне бы знать все наперед… А когда опомнился, уже поздно было. Времена изменились. Воины друг друга перебили, и на арену вышли дельцы и словоблуды. А с ними воевать… как штыком по воде бить. А кроме как военному, я никакому другому делу не обучен.