Постепенно разговор перетек в иное русло…

– Самовластье, говоришь?.. – произнес капрал Ион Робуст, остановившись напротив Олега. – И закон, говоришь… Закон здесь сам по себе ничего не значит, ты сам об этом прекрасно осведомлен. Закон здесь – удобное орудие в чьих-либо руках. И потому доверия к такому закону у людей нет. А что у них есть – так это неизбывная тоска по Всеобщей Справедливости. Страстное желание чувствовать себя защищенными. Всеобщая Справедливость, Олег, она превыше закона. С ней нельзя договориться, ее невозможно обойти или купить…

Олег покачал головой.

– Самовластье – суть терроризм, – сказал он.

Тяжело ступая, Ион отошел к противоположной стене, опустился на широкий диван, крытый звериными шкурами. Жалобно скрипнули диванные ножки.

– Самовластье!.. – повторил Ион, – терроризм!.. Да что угодно можешь говорить, но факт остается фактом: здесь людям, кроме как на таких, как мы, надеяться не на кого. Я уже почти четверть века здесь… Я знаю… Уж кому, как не мне, знать, что такое здешняя власть и какими принципами она руководствуется…

– Знаешь, а снова туда стремишься, – тихо сказал Олег.

– А что мне еще остается делать? – проговорил Ион, и Трегрей даже вздрогнул, ощутив прорвавшуюся с этими словами тоску. – В местной биомассе редко-редко, но можно откопать настоящих людей. Ради них хотя бы стоит попытаться.

– Ты говоришь так, будто вовсе не уверен в успехе своего предприятия, – заметил Олег. И странное удовлетворение прочиталось в его голосе.

Ион Робуст надолго замолчал.

– Не можешь победить систему – возглавь ее, я так считаю, – заговорил он наконец. – Другими словами, чтобы противостоять системе, надобно играть по ее правилам. Иначе система сокрушит тебя. Для того круга, где я последнее время вращаюсь, мотивация моих действий проста и понятна – престарелый предприниматель, бывший когда-то у власти, не принял отставку и заново начал восхождение. По инерции, так сказать, потому что не научен жить иначе, кроме как беспрестанно, не останавливаясь, умножать собственное благосостояние. Если б я открыто заявлял, что стремлюсь изменить существующую реальность, – чего бы я добился?.. Того, чего добился недавний губернатор соседнего края?

Олег на секунду непонимающе сощурился. Потом вспомнил:

– А юморист, всенародный любимец?.. Беззаветная и безнадежная борьба с коррупцией, подозрительная автомобильная авария, таинственная папка с документами, предположительно обличающими сильных мира сего и куда-то исчезнувшая после его гибели… Мне эта история кажется надуманной. Уж слишком много в ней мелодраматизма и слишком мало фактов…