– Все верно, – невесело усмехнулся Ион. – Она и должна казаться надуманной, эта история. И мелодраматизма в ней ровно столько, сколько и должно быть.

Олег хотел было возразить, но промолчал.

– Людям необходимы герои, – проговорил Ион. – От этого никуда не денешься. А тем, кто правит здесь, предпочтительнее герои – мертвые. Являющие, к тому же, собой пример, что будет с теми, кто осмелится пойти наперекор… Общественное мнение – мощное оружие. Казалось бы, к чему мне обращать внимание на борзописцев, распространяющих о Дружине чудовищные небылицы? Поедание младенцев!.. – он фыркнул. – Рассудить здраво, какой дурак способен в это поверить? Однако же… Дело все в том, Олег Гай Трегрей, что народ любит интересненькое и жутенькое. У меня в голове… – Ион постучал для убедительности себя по лбу пальцем, – десятки схем теневых махинаций местных власть имущих. Выложи я их в открытый доступ – кто, кроме специалистов, стал бы вникать в эти хитросплетения, в эти таблицы и цифры? Это скучно и неувлекательно. Это не щекочет нервы. Зато будоражащие кровь истории о палаче и людоеде из Туя моментально обретают бешеную популярность. Понимая, что многое из этого бреда ну никак не может быть правдой, люди все-таки с энтузиазмом запихивают вываливаемую им жвачку в свои мозги. Внимают и реагируют. Интересненькое и жутенькое всегда вызывает живую реакцию. И наслоение какой угодно чепухи постепенно создает вполне определенный образ. Которому уже нельзя не поверить. Свойство человеческой психики, знаешь ли…

– Пожалуй, верно… – кивнул Олег.

– Верно, Олег, верно! Уж поверь. А ведь многие этого не понимают… Поэтому фантазеры вроде нашего… покойного Рысака совсем не так безобидны, как может с первого взгляда показаться. К тому же… – Ион потер подбородок, – этот проныра не только небылицы способен сочинять. Невесть каким способом он вплотную к нам умудрился подобраться – в Сети не так давно появились фотографии лагеря и просек… где местные нарко– и алкозависимые проходят курс оздоравливающей трудотерапии.

– Следовательно, Рысаков и ему подобных надобно уничтожать?

Ион поморщился.

– Хорошо бы, – признался он, – да нельзя. То есть, хлопотно очень. А вот заставить его работать на нас – очень даже можно было. Против видеозаписи, где он с малолеткой кувыркается, да против заявления этой малолетки в полицию – что он сделал бы? Тут уж никакие боссы не помогут… коли, конечно, будет у них охота эту мелочь спасать…

– Девочка тоже была… от вас?

– Естественно, – сказал Ион и тут же, улыбнувшись, поправился: – Вестимо…