– Вперво, – раздался голос позади Иона, – дурно отзываться о покойных не принято – ни здесь, ни у нас…

Ион Робуст дернулся с места и снова зашагал по комнате.

– О покойных!.. – зло усмехнулся он. – Вы бы сказали еще, ваше превосходительство: «о павших»! Покойный! Жмурик он, вот и весь ему почет. Жил мелко и помер мелко. От страха в беспамятство впал, да так и не пришел в себя. Лежит теперь в простынку завернутый, стынет на снегу…

Олег Гай Трегрей полулежал в громадном – по специальному заказу для Ивана Ивановича Ломового делали – кресле. Ноги Олега укрывала тяжелая медвежья шуба. Был Олег очень бледен и в черной форменной рубашке дружинника на пару размеров больше выглядел сильно похудевшим. Рассеченную бровь его закрывала белая полоска медицинского пластыря. Такая же полоска была наклеена понизу на левом ухе, лишенном мочки.

– Защищаете этого… покойного, ваше превосходительство, – недовольно выговорил Ион. – А ведь через его подлость едва жизни не лишились. Если б не посчастливилось дернуться вам в последний момент, пуля как раз бы в голову пришлась. Здешние ребята – из охотничьих семей, стрелять обучены. С малолетства белок в глаз бьют.

– В том, что и я, и наши с вами соратники едва жизней не лишились, вовсе не бедолага журналист виноват, – не согласился Олег. – Я пытался вашим руководам объяснить разницу между законом и самовластью, а они меня слушать не стали. А коли и стали бы слушать – поняли бы? Да и вы сами… не забыли ту разницу?

Обиженно вскинулся Ион Робуст:

– Не надо так, ваше превосходительство! Ничего я не забыл. Все я понимаю.

– Отчего ж тогда понимание это своим парням не привили?

– Да от того, ваше превосходительство…

– Не называйте меня так, я ведь вам говорил уже!.. – подняв руку, перебил его Олег.

Ион улыбнулся и тихо проговорил:

– Не нравится, не буду. Только… как произнесу это «ваше превосходительство», закрою глаза… кажется, будто дома.

– Мы не дома, – жестковато заметил Олег.

– Не дома, – со вздохом повторил Ион.

– Осмелюсь предложить, капрал Ион Робуст, перейти на «ты». Брудершафт пить не будем, ни к чему нам эти церемонии.

– Как вам… как тебе угодно…

Беседа их длилась уже третий час. Сначала они – пока еще ехали в лагерь – прощупывали друг друга ничего не значащими вопросами, точно не веря, что судьба, закинувшая их когда-то по одиночке в один уголок чужого мира, наконец-то смилостивилась, сведя вместе. Лишь оставшись наедине, осмелились говорить друг с другом прямо. О чем они вели тогда беседу? А о чем еще могут говорить два земляка, нечаянно перехлестнутые на чужбине? О Родине, конечно. О доме.