Однако ответить было надо, причем ответить так, чтобы не разбудить зверя. В результате переговоров между Брюсселем, Лондоном и Вашингтоном решили ограничиться решительным осуждением и демонстративно представить Киеву дополнительную помощь. Секретная часть этого соглашения предусматривала проведение симметричной ответной акции на территории России. Но поскольку проведение акции в городе могло привести к катастрофическим последствиям – особенно если операторов захватят и продемонстрируют по ТВ – акция должна была пройти на российской границе, или как можно ближе к ней, и сосредоточиться исключительно на военном объекте. Удаление от границы должно было составлять не более ста миль. Никто не хотел рисковать…

Бывшая база ВВС СССР в Екабпилсе, небольшом, всего в двадцать три тысячи населения городе, бывшая база «886ОРАП» – была заброшена более двадцати лет вместе с огромным складским комплексом, через который раньше снабжалась вся прибалтийская группировка Советской армии. Однако после резкого обострения обстановки на Европейском континенте бывшие склады, аэродромы и базы Советской армии стали цениться на вес золота. Базу отремонтировали и сделали ее передовым форпостом НАТО на границе с Беларусью. Среди прочих – там базировалась оперативная группа британской армии, в которую входили солдаты «21SAS», «22SAS», SBS и «падфайндеры» – следопыты, разведка парашютно-десантных войск. Именно им поручили продумать и осуществить ответную акцию.

Капитан британской армии Стивен Крейг, среднего роста, неприметный, с выкрашенными в черный цвет волосами (так он был рыжим, но не хотел привлекать внимания) – прокатил карточкой по терминалу, прошел через тамбур, в котором среди прочего был детектор взрывчатки и, откинув полог из толстого полиэтилена – оказался в одном из ангаров, в котором раньше русские хранили муку и картошку для своей армии. Когда сюда пришло НАТО – они просто выгребли из заброшенного ангара весь мусор, поставили систему кондиционирования, смонтировали внутри каркас, обшили его толстым полиэтиленом и провели электропитание для подключения стоек с многочисленным компьютерным оборудованием. Таких штабов было несколько, этот принадлежал силам специального назначения НАТО. Главными здесь были британцы – по понятным причинам.

Среди собравшихся у компьютерного стола – так называли большой стол с прозрачной столешницей, которая одновременно была и столешницей, и экраном огромного монитора, – капитан увидел сэра Питера Тилла, бывшего полковника, то есть командира «22SAS». Теперь – полковник Тилл стал генерал-лейтенантом, сэром Питером Тиллом и занимал пост «DSO» – директора специальных операций, малоизвестный, но очень влиятельный пост в британском разведсообществе. Среди спецназовцев сэр Питер пользовался непререкаемым авторитетом: он начинал еще в Персидском заливе и в отличие от того парня, который пишет книги под псевдонимом Энди МакНаб, вывел свою группу назад, не потеряв ни одного человека. Сэр Питер немного погрузнел после того, как оказался отстраненным от оперативной работы, но все еще держался молодцом. Получив генеральское звание, он отпустил бороду и теперь был похож на сэра Шона Коннери.