Смутные белые силуэты показались во мраке — у самого уреза воды. Для мощного объектива дистанция оптимальная… Не стоит всё-таки выходить из-под прикрытия скал.

Светлов приник к видоискателю. Точно, они… Две кучки одежды на берегу, на женщине купальник-бикини — бретельки глубоко-глубоко врезались в жирное рыхлое тело. На девочке простенькие трусики — белые, хлопчатобумажные. Не хочет идти к воде, упирается. Но, похоже, не понимает, что сейчас её будет всерьёз топить собственная мать. Да и сам Светлов, честно говоря, не до конца верил…

3

3

Спать совершенно не хотелось. Ирина сидела на берегу озера и молча смотрела на лунную дорожку, недвижимую, застывшую. Было неправдоподобно тепло. Словно тропическая ночь ненароком заблудилась и вместо жарких краёв оказалась на северо-западе Нечерноземья…

Когда-то, очень давно, четырнадцатилетняя Ира так же сидела на берегу тёплого моря, так же смотрела на воду, слушала тихий плеск волн… Повторится ли всё? Хотелось бы верить… Она увидит море, увидит… после того, как убьёт кого-нибудь. Разобьёт голову камнем, или зацелует до смерти, или затащит в воду и утопит… Но кого? С мотоциклом ей повезло несказанно, и то тут же объявилась конкурентка… Хозяин говорил, что можно договориться… Интересно, как? Пойти в деревню, к людям? Постучать в дом и спросить: «А не разрешите ли утопить кого-нибудь из вашей семьи? Или вас?» А тебе бодро ответят: «Да нет проблем! За ваши деньги — любые капризы!» Ира вздохнула.

Вода заколыхалась. Ирина увидела, как из глубины кто-то неспешно всплывает. Над водой появилась голова старой лобасты. Старуха на удивление ловкими, вовсе не старческими движениями выбралась на берег. Скорчилась, извергая воду из лёгких. Ирина отвела взгляд — хоть и понимала: она сама в подобные моменты смотрится немногим лучше.

— Не смогла Юлька ничего… — сообщила лобаста пару минут спустя. — Лежит теперь мёртвая, поутру искать пойдём. Так вот, девонька, тоже порой случается…

— Откуда вы знаете? Про неё? — спросила Ирина.

— Чувствую. Всех вас, дурёх, чувствую… Всех до единой.

Помолчали. Жалости Ирина не испытывала. Скорее уж страх — страх повторить судьбу Юли…

— Скажите, — неуверенно спросила она старую русалку, — а почему вы не… не похожая?

— А что? Нравлюсь? Хочешь такой же стать?

— Нет! — Ирина затрясла головой. — Нет!

— Слабовата в коленках? — лобаста усмехнулась. — Долги не хотишь платить?

Ирина замотала головой.

— Хочу… Но страшно… Не умею…

— Дело нехитрое… Это рожать тяжело, долго. А убить быстро можно.

— Зачем всё это?

Старуха пожала плечами.