– Чхи! Чхи!

– Будь здорова! В свой «мешок» я вас сажать больше не буду. Это – магия. И вы – тоже отчасти магия. Ваше превращение началось после того, как я вас в «мешке» прокатил. Может, просто так совпало, но рисковать я не стану. Кто его знает, во что вы можете еще превратиться! Кошки – это более приятный вариант… по сравнению со змеями.

– Р-р-р… Р-р!

– Рад, что ты с этим согласна. Поэтому действуем как я сказал. Движемся вдоль дороги, высматривая одинокого путника… Кира, командуй!

– Р-р-р!

На путников мы наткнулись уже ближе к вечеру. Сначала впереди, куда ушли Кира и Анжи, вспыхнул разноголосый, оголтелый собачий лай. Пока я, резко остановившись и замерев посреди небольшой лужайки, прислушивался, пытаясь сообразить – откуда взялась такая свора и что теперь делать, – лай начал быстро приближаться, намекая на скорое прибытие нежданных гостей. Вопрос «откуда?» враз сделался не очень важен. Более актуальным стал – «что делать?». Лезть на дерево? Еще чего не хватало! Разве я «великий» маг Гэндальф, спасающийся от пары блохастых волков на сосне? Хозяева собак оборжутся, когда я, сидя на ветке, буду им чирикать сверху про то, какой я могучий и ужасный, но собак с детства боюсь. Потом, если потребуется делать ноги, на земле это будет проще. На земле крылья проще открыть. Ветки мешать не будут…

Из кустов гибкими стремительными тенями выскочили Кира и Анжелина и со всех лап кинулись ко мне. Морды у них были испуганными.

– Р-р-р… р-р-р… р-р-р… ра! – торопливо принялась мне докладывать предводительница зубастых, мотая головой и нервно переступая с лапы на лапу.

– Встали за моей спиной, – негромко приказал я всем варгам, никак не отреагировав на ее рычание, – и не вздумайте куда-нибудь бежать, пока я вам не прикажу. Я сейчас поставлю «щит», и все мы будем внутри него. Поэтому – не дергайтесь и не пугайтесь. Никто вас не покусает.

Не прошло и полминуты после этого, как из кустов, вывалив языки и заливаясь лаем, выскочили собаки. Варги за моей спиной разом дружно зашипели. Первые из собак, увидев пять больших кошек со вздыбленной шерстью и оскаленными клыками, сразу попытались сдать назад, но сзади их подпирала остальная свора. Поэтому после неудачной попытки отступления они кинулись вперед, натыкаясь на щит, но тем не менее окружая нас со всех сторон. По своему виду собаки напоминали земных гончих. Такие же длинные лапы, сплющенные с боков тела, вытянутые носатые морды. Следом за «гончими» из кустов полезли уже более крупные организмы. С широкой грудью и здоровенными челюстями. Видно, «боевые» звери. Через пару мгновений вокруг нас крутилось разномастное, разношерстное «собачье колесо», воняющее псиной, брызгающее слюнями и заливающееся истерическим лаем и сиплым гавканьем. Шум вокруг стоял – дикий. Я молча смотрел на эту вакханалию, сконцентрировавшись на создании выбранного заклинания, способного разом «заткнуть» весь этот «кордебалет». В принципе я могу уже его использовать. Но, пожалуй, спешить не стоит и следует дождаться хозяев этих псов. Если мы все равно спалились, правильнее будет перекинуться с ними парой слов. Не думаю, что вслед за собаками первыми прибегут маги. Скорее всего, это будут псари и охотники. Конечно, при условии, что это не карательная экспедиция, посланная нам вдогон, а простая охота, на которую случайно напоролись мои «кошки». Рискну. Информация нужна, а места для маневра у меня сейчас гораздо больше, чем тогда, на дороге или в замке, где меня буквально приперли к стенке… Где же они? Этот собачатник начинает доставать. Варги сейчас исшипятся все до предела… Наконец-то!