В кустах появились две человеческие фигуры, одетые во что-то зеленое. За правым плечом у каждого – длинный лук. Увидев меня и варг, они замерли, испуганно округлив глаза. Собаки вокруг нас окончательно зашлись лаем, видно пытаясь показать, какие они молодцы – загнали такую отличную дичь!

Магически усилив свой голос, дабы перекрыть этот дикий гвалт, я спросил, стараясь вложить в интонацию одновременно строгость и иронию:

– Это кто тут моих кошек пугает?

И распахнул крылья, занимая ими полполяны. Собаки с визгом испуганно шарахнулись в стороны. Секундная пауза.

– Госпожа!

Незнакомцы, выйдя из оторопи, дружно попадали на колени.

У-у-у! Это явно не карательная экспедиция! Что ж. Я был прав в том, что не стал торопиться с началом боевых действий. Какой я умный!

– Простите нас, светлая эльфийская госпожа!

Люди в зеленом склонили головы.

Ого! Решили, что я эльфийка? Почему? У эльфов ведь крыльев нет! А впрочем… Какая мне разница? Главное, что, похоже, эльфов здесь чтут и уважают. Интересно, а чего тогда тот, в замке, в меня фаерболами швырял? Хотя… Он ведь сначала тоже попытался начать переговоры, как только увидел – кто против него. Но не вовремя поднятые мною мертвецы заставили его передумать. Может, не поторопись бы я тогда – все бы и там миром закончилось… Но кто же знал! Однако раз так, попробую сейчас использовать другую тактику. Никакой темной магии – и улыбаться, улыбаться, улыбаться! Но знают ли тут о тех зомби? Да даже если знают – при чем тут я? Темная магия и магия эльфов – несовместимы! Пусть докажут обратное, если смогут! А я еще, если что, – к Вечному лесу апеллирую. Посмотрим, как они на это среагируют… Если эльфийские целители и тут занимаются продлением жизни… Думаю, лишних вопросов ко мне не будет.

– Вы не могли бы заставить ваших собак – замолчать? – голосом, звонким как пение птицы, обратился я к коленопреклоненным фигурам. – А то у меня от шума голова сейчас лопнет…

– Госпожа, почту за честь проводить вас до самого Вечного леса!

Молодой парень, на вид лет двадцати, облаченный в ярко-красные одежды, шитые золотого цвета нитками, с восхищением смотрел на меня. Я улыбнулся ему легкой, признательной улыбкой и чуть качнул головой в знак одобрения. В ответ парень расцвел. Что ж, вполне понимаю. Эриэлла – весьма красивая девушка. Мне она тоже нравится. А уж если еще и крылья распахнет… Вообще – небожительница.

Нам «повезло» наткнуться на охоту сына местного берлибея. Как положено сыну правителя, он скучал. Ну а что можно еще делать в провинции? Только скучать. Вот он это и делал. И чтобы хоть как-то развеяться – собрал своих приятелей да и свалил с ними в лес, прихватив свору собак и команду охотников. В надежде затравить здорового кабана, которого вроде бы видели в этом месте. Но кабану нынче повезло. Первым они нашли не его, а нас. Вот беседую теперь с этим молодым человеком, пытаясь понять – как мне поступить дальше? Судя по его эмоциям, парень не врет и искренен в своем желании оказать мне помощь. Но он – это он, а там у него еще где-то папа есть… У которого вполне может быть свое видение мира. Хотя вряд ли кто рискнет поднять на посланницу руку… Но все же – могут быть варианты…