– Да, слышал, – кивнул парень.

– И что вы думаете по этому поводу?

– Если честно, то… ничего не думаю.

– Даже так? Интересно, а почему?

– Видите ли… Мой высокочтимый отец и хозяин соседней долины… Если сказать кратко – их отношения были далеки от дружественных. «Дела соседа – это его дела», – так сказал мой уважаемый батюшка и еще добавил: «Я всегда говорил, что Карадюман плохо кончит». Так и случилось. Я слышал, что он прибег к черному колдовству, оживив мертвых людей…

После последних сказанных им слов на лице парня появилось выражение легкого испуга и брезгливости.

– …Понимаю, что для вас это было настоящим кощунством. И вы не могли не покарать преступника!

Сын берлибея склонился в уважительном поклоне.

«Вот оно, значит, как, – подумал я, отвечая на поклон. – Карадюману, значит, мертвецов приписали… Не мне. А я был прав в своих умопостроениях. Значит, дальше мне нужно забыть о «темной стороне силы». Иначе – выпаду из образа и в эльфийском лесу у меня будут проблемы…»

– Хорошо, что вы сами поняли случившееся, – ответил я, не став ничего придумывать и врать.

Ну, понял человек и понял. Чего его разубеждать? В этот момент принесли ошейники, позволив изменить тему разговора. Взяв из рук слуги один из них, я неспешно его оглядел и повернулся к варгам.

– Ну-с, – поинтересовался я, – кто первая?

В ответ кошки дружно выгнули спины и разом зашипели, оскалив клыки.

– А что это вдруг такая реакция? – делано удивился я. – Это же необходимо. Так же, как в Этории. Ради блага носящего ошейник. Почему вам не нравится? Я же забочусь о вас.

В ответ варги зарычали.

– Я понял. Не хотите. Не нравится. Тогда валите в лес и ведите животную жизнь. Ловите мышей и лазайте по деревьям. В конце концов вас прищемит какой-нибудь дикий кот, и вы родите ему котят. Под каким-нибудь кустом. А лет через пять вообще забудете человеческую речь. Что, не можете потерпеть немного воняющий собачатиной ошейник? Вы же слышали, что без них вам не обойтись. Чего устраиваете тут представление?

Кошки заткнулись, перестав рычать, и уставились на меня круглыми, удивленными глазами. Мол, как же ты не понимаешь? На поляне возникла пауза.

– Что это они, госпожа Эриэлла? – спросил сын берлибея, переводя взгляд с меня на варг и обратно.

– Ошейники им не нравятся.

– О-о-о! Не слушаются своей хозяйки? Как вы это допускаете?