— Не ждали, — констатировал Макс, с любопытством наблюдая за его реакцией. Он подошёл к массивному столу и небрежным нажатием утопил рычаг телефона. — А мы припёрлись.

С той же элегантной небрежностью он опустился в мягкое кресло для посетителей, весело щурясь, отследил неуверенное движение полковничьей руки к тревожной кнопке и заставил её замереть буквально в сантиметре от цели. Сначала работник доблестных органов ещё багровел и тужился, пытаясь сдвинуть непослушную длань с мёртвой точки, а потом обессиленно замер, тупо вытаращившись на немыслимого визитёра. Критически оглядев его позу, с левой рукой, сжимавшей трубку, и правой, вытянутой к углу стола, Макс ехидно проронил:

— Не Медный всадник, конечно, но при определённой фантазии… — и с сожалением добавил: — Для полного сходства коня не хватает.

— Что? — обильно потея, переспросил полковник.

— Да это я так, — по-свойски подмигнул ему Клюев, — разговор поддержать. — И вдруг спохватился. — Извините, коль перебил, Владимир Степаныч. Всё от невоспитанности нашей. Не каждый день, чай, приходится общаться с представителями славных органов.

— Кто? — с трудом выдавил полковник.

— Сын я, — суровея лицом, сообщил Макс. — Небезызвестного вам Александра Наумыча Реутова. Хотелось бы взглянуть на папино досье. Надеюсь, вы не против? — он уставил приобретший вдруг ощутимую материальность взгляд в переносицу хозяина кабинета. — Прикажите доставить сюда. — Клюевский палец описал круг и упёрся в поверхность стола.

Теперь Кочергин был под его абсолютным контролем, и Макс позволил ему определённые вольности. Осторожно пошевелившись, кэгэбэшник заторможенно положил трубку и нажал на клавишу селектора. «Сеня, — хрипло произнёс он, вероятно, обращаясь к адъютанту, находившемуся в приёмной, — принеси дело Реутова. Да поживее». Клюеву такая команда пришлась по душе.

— Молодец! — одобрительно сказал он и придал облику полковника некоторую живость — щёки его порозовели, глаза утратили тусклость, дыхание выровнялось. А всего-то понадобилась небольшая стимуляция внутренних органов. — Ведь можешь, если захочешь.

Хозяин кабинета с готовностью улыбнулся и преданно посмотрел на Макса. «Вот и я стал кукловодом. — Экс-пилот испытал вполне ощутимый дискомфорт. — Какая заразная штука, оказывается. Правильно говорят: с кем поведёшься…» Подступившей вплотную рефлексии не дал развиться зуммер селектора. Кочергин утопил клавишу и привычно произнёс: «Слушаю».

— Товарищ полковник, — металлическим голосом спросил динамик, — какую из папок нести?

— Неси обе, — велел глава отдела науки. — Здесь разберёмся.