— Бишоп, чёрт бы тебя побрал вместе с твоим… — начал было Казаков, но, осмотревшись, мгновенно проглотил все слова, которые хотел сказать.

— Пресвятая Богородица… — только и сумела прошептать Семцова, окинув взглядом помещение, в котором оказалась.

Небольшой по меркам строителей корабля, но впечатляющий для глаза человека зал освещался таким же матово-голубым светом, что и прочие отсеки, в которых побывали Семцова, Бишоп и остальные. Призрачные лучи лились с купола потолка, стены же были обычного серого цвета. Однако вовсе не здешний дизайн вызвал у людей состояние, близкое к шоку.

…Сказать, что зал был набит Чужими, значит — не сказать ничего. Серебристая шевелящаяся масса покрывала всё пространство до выхода в следующую галерею, также освещённую, — это означало, что существа находятся и там. Бишоп, прикинув на глаз количество собравшихся здесь особей, решил, что тут наличествует около полутора сотен Чужих. Мерцающие серебром панцири, извивающиеся щупальца, сотни оскалившихся пастей, слитное потрескивание стукавших о пол и стены конечностей…

На секунду Казаков искренне пожалел о своём приказе разрядить оружие. Даже Бишоп был несказанно поражён и, как он потом признался Семцовой, напуган этим впечатляющим зрелищем.

— Добегались… — коротко подвёл итог путешествию по кораблю кто-то из солдат. По голосу вроде бы Косач.

Однако ни единое из собравшихся здесь существ не собиралось нападать. Наоборот, слитная живая масса подалась чуть назад, а Чужой, игравший роль проводника, сполз со стены на пол, одним махом оказался рядом с Бишопом и вцепившейся в него Семцовой, протягивая андроиду одно из щупалец. Жест был настолько понятный, что Бишоп не раздумывая протянул руку. Чужой мигом поставил его на ноги.

— Поднимайтесь, они вас не укусят, — чуть насмешливо бросил синтетик, повернувшись к простёртым на полу «волкодавам». — И без глупостей! Если хоть кто-нибудь выстрелит, то наша песенка спета!

— Встать! — прошипел Казаков и вскочил на ноги, подавая пример остальным. Все начали медленно подниматься, и вот уже до смешного маленькая группка людей встала плечом к плечу против сонмища жутких существ, каких не могло бы породить и воображение Иеронима Босха.

Семцову била такая дрожь, что она с трудом держалась на ногах и, не будь рядом Бишопа, непременно упала бы. У прочих вид был ненамного лучше. Следующая минута прошла в полной тишине — хозяева и гости разглядывали друг друга. Разве что первые чувствовали себя намного увереннее.

— Бишоп, что, по-твоему, нам следует делать дальше? — тихо спросил его Казаков.