– Присмотрю, – пообещал тот. – Если хоть какая возможность будет. Вы с ней…

Но Эван снова обмяк.

– Индаро… – пробормотал он, снова уплывая в забытье.

Много недель спустя, когда Приморская уже перестала существовать, а Ночные Ястребы оказались на охране дворца, Рийса в его казарме у Райских ворот отыскало послание. Коротенькая записка, всего несколько слов: «„Толстый пони“, завтра в полдень». И подпись: «Сэми». Рийс долго разглядывал письмецо. Теперь, из дали времен, детское обещание разделаться с императором выглядело таким наивным! Он пожал плечами и не стал принимать поспешных решений. Тем не менее благодаря ошибке в расписании смен именно назавтра он оказался свободен. И естественно, сказал себе: «Ну, схожу я в „Толстый пони“, что за беда?»

Таверна располагалась в Бурманском конце, возле Третьей Имперской стены. Маленькое темноватое заведение, разившее гнилью, несвежим потом и кислой брагой. Рийс толкнул дверь. Глаза не сразу привыкли к полумраку внутри. За столами было полно работяг и проституток, но ни единого солдата. Он стал оглядываться, ища глазами Эвана Броглана.

К нему тут же подвалила шлюха в потасканном красном платье и шарфом на волосах.

– Золотко, не угостишь девушку? – Она взяла его за пояс.

Рийс с отвращением посмотрел на эту женщину, годившуюся ему в матери. Усеянный блестками шарф скрывал изрядно поседевшие волосы. Он покачал головой.

Шлюха потянулась к нему, потерлась носом о его ухо.

– Быстро за мной, дубина! – прозвучал неожиданно жестко шепот.

Делать нечего, он последовал за женщиной узким коридором, а оттуда – в загаженный проход.

– Эван говорил о тебе, – обернувшись, сказала она. – Только не предупредил, что ты дураком родился!

Она была довольно высока, средних лет, узколицая и тощая, как клинок, со светлыми глазами навыкате. Рийс мигом невзлюбил ее.

– Откуда мне было знать, кто меня встретит… – буркнул он.

– Ну так теперь знаешь. Знаешь ведь?

Она смотрела на него раздраженно, словно строгая школьная учительница.

– Ага… знаю, – пробормотал он.

– Когда-то, юным солдатом, ты дал клятву. И до сих пор не исполнил ее.

Он промолчал. Он никогда и ни с кем этого не обсуждал, кроме брата.

– Да знаю я об этом, все знаю, – с прежним нетерпением проговорила она. – Тридцать лет назад пятеро мальчишек торжественно поклялись, что убьют императора. Теперь их осталось трое, но зато цель сделалась достижимой. Эриш и Эван уже выбрали, на чью сторону встанут и какую роль выполнят. Но нам нужен кто-то, уже имеющий доступ во дворец!