— Вот такие чудеса, Валя.

— Ладно вам, кудесники! — Вмешался Вакула. — Хватить шокировать неподготовленный мозг! Саня, Гриша, Дед — соберите все что можно. Только дешевыми не заморачивайтесь — нет времени, скоро стемнеет. Вон в том овражке тайник устроим. Там же и устроим ночлег — костер со всех сторон не будет виден. Валя, Витя — на охранении. Молодежь со мной собирает дрова для костра. Все! Вперед!

Минут через сорок все стянулись к весело потрескивающему костру. Вертолетыч, удовлетворенно и восхищенно бормоча что-то под нос, укладывал собранные артефакты в устроенный под большим валуном тайник. Ему помогал Константин.

— Дед, а, Дед! — Посмеиваясь, обратился к Вертолетычу Стропа. — Ты, прям, как царь Кощей, над златом чахнешь!

— Да тут любой зачахнет! Смотрите, сынки, красота какая!

— Ну что, Игнатьич, — это уже Вакула вступил в разговор, — после окончания рейда, небось, получив свою долю от этого сокровища, куда ни будь, отдыхать махнешь?

— На Мальдивы, например. — Предложил Гаврош.

— Какой отдых, Вов! Нужны были мне сто лет эти ваши…. Мальвины! Дочке новый дом построю, большой. Чтоб внукам было, где разгуляться. А потом, не собираюсь я, пока, из Зоны уходить.

— А что так?

— Да хрен его знает! Не знаю! Как держит чего! Да и что мне там делать то, за Периметром?!

— Как что? Внуков нянчить!

— Успею еще нанянчиться! На недельку выберусь, проведаю, и назад. Не такой уж и старый я. Поброжу еще!

— Побродим, Дед, побродим! — кивнул Вакула, — только мужиков наших нужно найти и освободить.

— Найдем, Вов, найдем! — в свою очередь закивал, посерьезнев, Вертолетыч, — иначе никак нельзя.

— Вакула! — В овраг спешно спустился Бобер. — Пошли, тебе нужно взглянуть!

— Куда? На что взглянуть? А где Свист?! — засобирался командир.

— Пошли, пошли! Он нас на месте ждет. Тут не далеко, метров сто отсюда.

Поднявшись по склону оврага, сталкеры немного углубились в лес. Стемнело уже настолько, что пришлось включить налобные фонари. Вскоре Вакула разглядел фигуру Свиста, стоящего возле какого-то высокого предмета. Им оказался, почти, трехметровый каменный крест, высеченный из цельного куска гранита. Крест, похоже, был древним. Почти всего его покрывал мох, у горизонтальной поперечины был отбит большой кусок. Свист, пока Бобер ходил за Вакулой, ножом очистил часть каменной поверхности, и можно было разглядеть какие-то надписи, скорее всего — на латыни.

— И что это? — спросил командир, бегло осмотрев находку.

— Крест. — С равнодушным видом сказал Свист.