– Какой?

– Держитесь подальше от Ланса альт Грегора. Одно его имя может замарать самую чистую репутацию. Старайтесь пореже упоминать его имя в приличном обществе. И уж никогда не говорите о нем с Гвеном альт Растом. К счастью для всех нас, Ланс сейчас далеко. И если будет на то воля Вседержителя, он навсегда останется на Браккарских островах.

– Ну, не знаю… – неуверенно проговорила Реналла. Ей не слишком понравились слова Жермины, но возражать она не решилась. В конце концов, ведь она совершенно не знала менестреля. Видела два раза в жизни. Возможно, вдова Коэла альт Террила права. Хотя верить ее речам почему-то не хотелось. – Постараюсь, наверное. В любом случае спасибо вам, прана Жермина. Надеюсь, мы еще увидимся.

– Спасибо вам за все. А сейчас мне нужно идти. Регнар настаивает, чтобы мы съехали от вас прямо сегодня. Может, и свидимся.

Она коротко кивнула и, развернувшись, пошла быстрым шагом по улице.

Реналла долго смотрела вслед этой высокой женщине, матери пятерых детей, и думала: почему люди в своих жизненных неудачах обязательно хотят обвинить кого-нибудь другого? Может быть, так проще жить? Но, с другой стороны, многое из сказанного Жерминой – правда. Ланс бретер, не чурался шумных попоек и частенько волочился за женщинами, не пропускал ни княгинь, ни простолюдинок. Так что совет держаться от него подальше вполне разумен. Но в ушах ее стоял негромкий, наполненный искренностью голос менестреля: «В любом случае я благодарю судьбу, что свела меня с вами…» Ведь он ни на чем не настаивал. Не признавался в любви, не искал благосклонности и встреч, не пытался заявить какие-то права на нее. Не ревновал, подобно Деррику. Не оскорблял, как невесть откуда появившийся в ее доме среди ночи герцог Гворр. Не кидал сальные взгляды, как сегодняшние соболезнующие вдове капитана гвардейцы. Приятно осознавать, призналась себе Реналла, что где-то живет человек, который просто восхищается тобой, не требуя ничего взамен. Но в любом случае следует проявлять осторожность. С тайным сыском в Аркайле не шутят, и молчание во всем, что касается Ланса альт Грегора, пойдет только на пользу им обоим.

Sezione nona

Sezione nona

scherzando marziale

scherzando marziale

Марцель альт Родер задумчиво потер кончик носа, зевнул.

– Ну, давай уже, что ли…

Но Сергио альт Табаска не торопился. Все тряс и тряс кожаный стаканчик, будто намеревался превратить кости в труху. Или полагал, что если они будут достаточно долго биться друг о друга, то залитые смолой углубления на их гладких гранях разложатся так, как ему хочется. Положим, в это верили многие. Кое-кто из солдат удачи относился к костям суеверно, как к некоему идолу. Желал спокойной ночи и доброго утра, носил в мешочке у самого сердца, будто медальон с локоном возлюбленной. Для начала игры тоже существовали определенные ритуалы. Например, лейтенант Пьетро из Дома Зеленого Пса всегда украдкой прижимал кости к губам. А капитан-кондотьер пран Жерон альт Деррен украдкой, когда думал, что никто не видит, дул в стаканчик. Лейтенант Сергио тряс до одури кости пред броском. Ну а сам пран Марцель всякий раз украдкой возносил молитву святой Маркитте, чей образок носил на груди. Но делал это всегда даже не шепотом, а мысленно, едва-едва шевеля губами, так что никто из офицеров Роты Стальных Котов не мог заподозрить его в излишней набожности или в еще какой-нибудь слабости.