Зарецкий блеснул на Олега черным глазом, но тому еще было не до шуток.

– А какая польза от этого «Нейрона»? – спросил он. – Почему с ним так носятся?

– Пойдем, пойдем, там все подробно объяснят, – Ефим потянул Олега за рукав. – Видишь ли… Иногда эта штука продлевает жизнь.

Просторное помещение внутри купола было ярко освещено. Его наполняло трансформаторное гудение и озоновый запах высоковольтных разрядов. Олегу стало ясно, зачем на Базе такая мощная электростанция. Его провели в кабинет и принялись дотошно выспрашивать, просто-таки выпытывать мельчайшие подробности рассказа Жоры Кислицына о Корфе. Особенно наседал один – не старый еще, но до глаз заросший клочковатой бородой субъект, назвавшийся Виктором Бойко, нынешним главным инженером «Нейрона».

Олег присматривался, присматривался к нему и вдруг узнал: да ведь это же тот самый зверски всклокоченный бородач из очереди, который рассказывал про живую Землю!

– Было дело, – признался Виктор, когда допрос окончился, и Олег сам решил спросить кое о чем. – Иногда мы пытаемся раздобыть информацию и в городе.

– Вы ходите в город? – удивился Олег. – Постоянно?

– Еще бы! Как же иначе узнавать, что он против нас замышляет? Самое удобное место для этого-очередь. Можно завести разговор на любую тему и услышать сотню мнений – выбирай любое. Вот только микробиологов мало осталось… Если бы я тогда знал, что Кислицын был знаком с Корфом, конечно, нашел бы повод поговорить с ним. А так, наобум… Не идти же мне, в самом деле, на анализ крови!

– И многие покой… то есть… многие здешние бывают в городе? – Олег виновато улыбнулся.

Но обижаться здесь было не принято. Да и не на кого…

– Группы уходят и возвращаются каждый день, – сказал Бойко, – Нам нужны продукты, горючее, еще много чего… Приходится заниматься и разведкой, и драться порой…

– С кем? – спросил Олег и сразу вспомнил завал на дороге, где на них напали бандиты.

– С городом, – ответил Виктор. – Да, драться с городом. Нельзя им позволять убивать нас. Для их же пользы. Потому что мы – это они. И вирус распространяется не нами, как они думают, а их собственной нищетой. Когда не хватает продуктов, жилья, одежды, рано или поздно обязательно начинается еще и эпидемия. Не СВС, так чума, холера или оспа… Отсутствие ботинок и велосипедов означает и отсутствие лекарств, элементарных санитарных средств, вообще – отсутствие возможности спастись. Не только от болезни – от чего угодно! От землетрясения.

Да, СВС неизлечим. Но распространение его можно было предотвратить одними профилактическими мерами. Если бы люди в погоне за куском хлеба не изматывались до полного скотского равнодушия друг к другу, если бы правительство не делало вид, что ничего не происходит…