– Правительство не трожь! – прервал вдруг разгоряченного оратора человек, только что вошедший в комнату. Был он высок и очень худ, даже, пожалуй, изможден. Но глаза его смеялись. Все, кто был в комнате, повернули головы и смотрели на его запыленную одежду и окровавленную повязку на голове.

– Правительство не дремлет, – сказал он, бросив на пол звякнувший рюкзак и блаженно развалившись в кресле. – Только что из города. Все говорят о планирующейся бомбардировке Базы.

– А! – Виктор махнул рукой. – В первый раз, что ли? Ты лучше скажи: привез?

Человек в кресле устало улыбнулся.

– А как же! – сказал он с ехидцей.

– Сколько? – выдохнули все.

– Восемь штучек. Как одна копейка.

Несколько человек сразу бросились к рюкзаку, и стали вынимать из него какие-то незнакомые Олегу железяки с торчащими во все стороны проводами.

– Имейте в виду, – лениво протянул худой, – три штуки мои…

– Чай! По этому поводу – чай! – засуетился Виктор.

– У нас, между прочим, тоже не без новостей, – сказал он худому и показал на Олега. – Вот, знакомьтесь. Новенький кое-что рассказывает про Корфа…

– Ну?! – худой подался вперед с выражением живейшего интереса на лице.

Олегу пришлось еще раз повторить всю историю. Но, закончив рассказ, он потребовал, чтобы и ему, наконец, объяснили, что представляет собой «Нейрон», и какой в нем прок.

– Судя по тому, что ты рассказываешь, – начал Виктор, – Корф всерьез считал найденный монолит частью нервной системы Земли, чем-то вроде нервной клетки у животных. Он и установку назвал по имени такой клетки – «Нейрон». В своих записях он утверждает, что авария на Базе и появление вируса СВС – прямое следствие экспериментов с монолитом.

«Воздействие на него раздражителей различной природы», – наизусть ведь помню уже, а? Значит э-э… – «химических, электрических, механических и т. п. неизменно вызывает реакцию. Но реакция эта непредсказуемая». В другом месте у него сказано, что также непредсказуема реакция нашей планеты на раздражители ее нервной системы, создаваемые в результате деятельности человека. Иными словами, новый вирус действительно может возникнуть в ответ на вновь пробуренную скважину, а землетрясение может стать следствием загрязнения атмосферы.

Но это все у Корфа. Мы же пока не можем найти веских подтверждений этой теории. Монолит не особенно похож на нейрон, разве что внешне. Больше чем на гранитный памятник нейрону он не тянет. То есть наоборот – он гораздо сложнее. И все же что-то от живой клетки в нем есть.

Как в хромосомах клетки содержится информация обо всем организме, так и в этом ветвящемся камешке закодировано описание целого мира – обитаемой планеты… Только вот какой? В некоторых деталях она сильно отличается от Земли!