— Они не нужны Барче Двасе.

— Докажи.

Матриарх Вегов огляделась по сторонам, словно искала, каким бы таким предметом обстановки доказать свои слова. Но потом снова уставилась на Датча.

— Что Барча Дваса должна тебе? — спросила она, как показалось Датчу, не слишком уверенно.

На Стамтоне капитан "Медузы" достаточно насмотрелся на Вегов и научился (отчасти) понимать, как выражаются их эмоции. Там это было жизненно необходимо: понимать, чтобы уберечь себя от лишних эксцессов.

Едва попав на рудник, Датч получил довольно ощутимый урок того, на сколько важно разбираться в противнике. Он тогда разозлился и, подхватив одного из лохматых надсмотрщиков (того, что больше всех выпендривался), поднял за шкирку над бортиком, отделяющим площадку от пятиметровой "пропасти" следующего яруса. И был очень удивлен реакции остальных. Веги сбились в кучу, таращась на него и закатывая глаза, а потом принялись скулить нечто нечленораздельное и только что не поползли в его сторону. Он разобрал, что все они повторяют одно и то же слово: "пощади". Стоявший неподалеку кадиец разрешил его удивление: "Ты держишь в руках их матриарха". Впоследствии Датч рассмотрел, чем конкретно отличается Барча Дваса от всех своих соплеменников. А в тот раз он просто отбросил ее в толпу вегов, понимая, что за необдуманный поступок придется поплатиться. Барча Дваса успешно приземлилась на четыре точки, отбежала подальше и принялась оттуда отдавать приказания. Близко к нему она больше не подходила. Но Датч признавал, что некоторых неприятностей он действительно мог избежать, если бы потрудился присмотреться к одинаковым на вид Вегам.

А сейчас Барча Дваса с явной тревогой ожидала, что он от нее потребует. Датч подумал, будет ли разумно сразу предъявлять ей ультиматум. Вдруг испугается и сделает какую-нибудь глупость? Например, действительно попытается задержать его на корабле и увезти с собой. На всякий случай он ненавязчиво опустил руку на бок, поближе к кобуре.

— Ты должна привести сюда "Стерегущий", — сказал он.

Матриарх Вегов округлила зрачки и наморщила нос. Явное удивление на ее заросшем лице не требовало расшифровки.

— Откуда ты знаешь про "Стерегущий"? — тут же спросила она.

Датч откинулся на спинку дивана и позволил себе усмехнуться. То, что Барча Дваса так открыто признала, что земной крейсер в ее руках, было хорошим знаком. Она скорее всего действительно стремится подружиться со своим бывшим подопечным. И его требование оказалось не таким уж ошеломительным.

— О том, что крейсер у вас, знают очень многие, — уклончиво ответил он, не собираясь сразу посвящать матриарха Вегов во все, о чем он знает.