Кроме двух пар планетарных, четырех импульсных и одного сверхсветового двигателя, годных только на то, чтобы украсить ими свалку, нужно было сменить и оставшиеся пары, потому что с новыми они не будут должным образом сочетаться. А если присовокупить туда же ремонт обшивки и внутренних разрушений — сумма получалась впечатляющей. Датчу с Реком просто в голову не приходило, где можно взять столько денег. На ссуду им рассчитывать не приходилось, потому что под разбитый корабль могли не дать нужной суммы. Другой собственности у братьев не было. Оставалась страховка. Датч уже связался со страховой компанией и теперь братья ждали эксперта, который должен был явиться и оценить ущерб, причиненный кораблю. Так что самое время было воспользоваться предложением капитана Элбрука и отправиться в Комиссию ККСС.

Это был далеко не самый удачный день в их жизни. В Комиссии, несмотря на представленные доказательства причиненного кораблю ущерба и свидетельства капитана "Максаковского" о том, что "Медуза" пострадала в спасательной операции, братьям долго и обстоятельно объясняли, по какой причине ничего для них сделать не могут.

Очень очаровательная блондинка (кажется крашеная, но это ей шло) с не менее очаровательной и обаятельной улыбкой объяснила близнецам, со всей доброжелательностью, на которую только способно такое создание, что:

Во-первых, они не состояли на официальной службе в ККСС. Это не страшно: спасательными работами могут заниматься и специально нанятые люди, а также просто добровольцы. Но они должны были или получить заказ от ККСС, или предложить свою помощь в спасении беженцев. Например, хотя бы отправить в ККСС сообщение. Тогда их корабль был бы учтён в спасательных работах. Если по каким-то причинам они не смогли связаться с ККСС, они могли бы послать сообщение в полицию или др. службу или даже просто другим кораблям Земли, но сделать это нужно было до того, как вы приступили к спасательным работам, а не после того, как ваш корабль разбился.

— Я понимаю, — жестом остановила Датча очаровательная блондинка, — вы не рассчитывали быть подбитыми. Но вы должны были понимать, что операция предстоит опасная и надо было хоть кого-нибудь поставить о ней в известность. Допустим, — продолжила она, — вы не связались ни с кем, но если бы вы совершили хотя бы один рейс с беженцами от Талпо до Космической станции и был бы сам факт спасения людей. Это несомненно дало бы вам право на ремонт корабля за счёт ККСС. Но к сожалению, вы не спасли ни одного человека.

Внешность очаровательной блондинки в стиле Мерилин Монро не произвела на Река должного психологического воздействия. Он мрачно вышел, только что не пнув дверь. Остальные доводы приводились Датчу без него.