Странно, до какой степени иногда приживаются некоторые повадки. Шесть лет прошло с тех пор, как Рек уволился из полиции. Да и проработал он там меньше года. Правда, это было время, насыщенное событиями так, что хватило бы на десять лет. Теперь же, когда Рек столкнулся с ситуацией, в которой простой обыватель пойдет и пригласит полицейских, он вместо этого логичного действия начал расследовать сам. Привычка. Зачем звать полицейских? Он сам — полицейский, хотя и бывший.

Подвал притягивал Река и отпугивал одновременно. Не понимая, что так странно на него действует, Рек шагнул с последней ступеньки и ощутил, как его нога утонула в слое пыли. "Посмотрю, что там, за ближайшим поворотом", — решил Рек, обнадеженный тем, что пока ничего страшного не происходило. Страшного? А почему, собственно, он подумал о страхе?

Пыль глушила шаги. Казалось, что действительно идешь по ковру. Рек обошел подвал, заглядывая в каждый выход в катакомбы. Но везде лежала такая же пыль. И тишина. Ни живности, ни воды не было в этом гигантском лабиринте.

Рек знал, что эти катакомбы строила какая-то древняя вымершая цивилизация. Почему она вымерла — никто из здешних не имел представления. Думали даже, что они не вымерли вовсе, а просто взяли и улетели, нашли место получше. И никто никогда не говорил, что в катакомбах особенно опасно. Крепкие своды, без намека на трещины, могли простоять еще хоть тысячу лет.

Он дошел до тупика и свернул в один из проходов. Потолок терялся где-то в вышине. Настойчивое чувство тревоги бралось непонятно откуда. Легкое такое чувство, которое можно было счесть за предчувствие. Но чего? Опасности? Или того, что он на правильном пути?

Рек остановился и некоторое время осматривался и размышлял, не повернуть ли назад. Но потом заметил, что от следующего поворота пыль уже не выглядит однообразно. Похоже было, что там проволокли большой предмет. Рек осознал, что уже держал бластер наготове. Сам не заметил, как вынул оружие.

Проехало нечто на гусеницах, — определил он через несколько шагов. В пыли по всему следу четко виднелись поперечные полосы. Не меньше получаса он шел по следу. Досадно было то, что любой, кому вздумается следить за ним, запросто пройдет по его следам. Но что делать? Вокруг по прежнему было тихо и пусто. В проходах даже хлам не попадался. Возникало даже ощущение какой-то нереальности, словно ты во сне. Хотелось покрепче сжать бластер, просто для того, чтобы твердая рукоятка напоминала о материальном мире.

Когда Рек достаточно осознал, что внутри него поднимается глубинный подсознательный ужас, он остановился и сделал попытку обсудить сам с собой свое состояние. Ничего особенно страшного пока не происходило. Замкнутых пространств Рек, космический летчик, не боялся. Спускаться в катакомбы и тоннели ему и раньше приходилось, так что подсознательно бояться этих конкретных тоннелей просто за то, что они — тоннели и проходят под землей, он не стал бы. Значит, страх может приходить извне. Извне?.. Похоже на какой-то волновой трюк. Воздействие инфразвуком на подсознание. Недаром не проходит неприятное ощущение в ушах, словно их вот-вот заложит.