— Вы считаете, что если бы "Медуза" была набита пилотами под завязку, в нее бы не выстрелили?

— Мистер Дагвард! — Агент был настроен категорично, как и положено страховому агенту. — Для нашей компании имеет значение только тот факт, что на момент аварии у вас было три члена экипажа вместо положенных четырех. Я понимаю, что это не имело решающего значения. Комиссия признает, что между отсутствием четвёртого члена экипажа и повреждением двигателей из-за прямого попадания снаряда нет причинно-следственной связи (Иначе бы вам не заплатили ничего!). Но по существующим правилам мы не можем выплатить всю сумму владельцу, который систематически нарушал правила эксплуатации.

"Да пропади ты со своими правилами!" — едва не сказал Датч, но вовремя сдержался. Спорить было бессмысленно.

— Вам выплатят, вероятно, тридцать-тридцать пять тысяч, — напомнил агент. — Согласитесь, что это достаточно большая сумма.

Старшему Дагварду пришлось смириться с новой неудачей. Тридцати пяти тысяч едва хватило бы на то, чтобы установить новый гипердвигатель и подвести к нему систему управления. А остальное?

Датч шел обратно в гостиницу. Мысли крутились по замкнутому кругу: страховка, которой не хватает, заказ двигателей на заводе, на планетарные нет денег, потому что страховки не хватает…

У входа он наткнулся на Ха-Лан. Кадийка по каким-то делам прилетела на Землю и остановилась в той же гостинице, что и Дагварды.

— Приветствую! — Ха-Лан прижала кулак к груди, выразив этим искреннюю радость от встречи.

Ее помощник Алекс Анчура вполне по земному обменялся с Датчем рукопожатием.

— Что случилось? — спросил он, опередив вопрос своего капитана.

Датч позлился про себя и на себя за то, что по одному его виду можно понять, на сколько плохи их с Реком дела. После чего честно постарался оправдаться.

— Устал бегать по инстанциям, выбивая деньги на починку корабля, — ответил он. Чем, естественно, вызвал кучу вопросов. Пришлось рассказывать, как и при каких обстоятельствах разбилась "Медуза".

— А ваше правительство? — спросила Ха-Лан, едва он закончил краткий отчет. — Они должны что-то выделить за участие в спасательной операции.

— Ха-Лан! Уволь меня от перечислений того, что и в какой форме мне высказали по этому поводу. Вот, сегодня узнал от страховой компании, что мы все же получим некоторую сумму. Но этого не хватит. К тому же часть пойдет на оплату счета за перевозку корабля.

— А сколько исполнилось "Медузе"? — поинтересовалась Ха-Лан, по привычке ставя вопрос так, словно речь шла о живом существе.

— Пять лет, — ответил Датч. — Сама понимаешь, ее нельзя просто починить, поставить такие же двигатели, как были. Придется проводить модернизацию. Иначе что толку вообще ее чинить.