— Ой! — пискнула На-Ла вместо капитана и на всякий случай отскочила в сторону.

— На-Ла! — Капитан проявил небывалое мужество, не разразившись громкими криками. Вместо этого он почти нежно проговорил: — Подними коробку.

Кадийка повиновалась, подняла коробку и протянула ее Датчу, глядя на него абсолютно круглыми глазами.

— Читай, — все так же тихо распорядился капитан.

— Способ приготовления: снять упаковку… — послушно начала читать На-Ла.

— Вот видишь, — перебил ее Датч. — Здесь написано: "снять упаковку".

Кадийка с готовностью кивнула.

— Читать дальше? — поинтересовалась она.

— Читай, — тяжело вздохнув, разрешил капитан.

* * *

Вопреки всем "стараниям" На-Лы, экипаж "Медузы" дожил-таки до обеда. Зато теперь кадийка устроила бурные дебаты по поводу предпринятого Реком в атмосфере Гаммы-249 маневра.

Они уже успели вкратце рассказать Датчу те моменты их бегства, которые были ему неясны. Но На-Ла явно не собиралась слишком быстро выкидывать из головы необычный маневр.

— Нет, ты мне объясни! — потребовала На-Ла. — Мы ведь это сделали. Значит, выход в гиперпространство из атмосферы возможен.

— Хорошо. — Младший Дагвард охотно бросил мясо и поднял руку. — Объясняю. Смотри сюда. Что происходит? Гипердвигатель при включении выбрасывает поток заряженных частиц — составляющих гипертоплива. — Рек загнул один палец. — Частицы эти с некоторыми газами вроде кислорода и водорода дают взрывчатую смесь. Это тебе известно?

На-Ла кивнула и Рек для убедительности загнул еще один палец.

— Теперь смотри дальше: Мы получаем взрыв газов, посильнее ядерного. Корабль уходит из эпицентра взрыва, но при этом мы все еще находимся в атмосфере. — Рек загнул третий палец. — Обшивка корабля разогревается до критической температуры. Эти три фактора сливаются с запозданием в доли секунды. Двойной запредельной нагрузки обшивка не выдерживает. — Рек сжал руку в кулак и махнул им для убедительности. — Это как раз и произошло с печально известным "Матадором" лет десять назад. После чего экспериментировать и делать попытки выхода в гиперпрыжок из атмосферы запретили и вписали сей пункт во все летные инструкции.

— Тогда почему это получилось у нас? — тут же вступила На-Ла. — Мы опередили взрыв?

Рек усмехнулся.

— Если тебе все еще непонятно, я продолжу: экспериментальная броня "Медузы". Такую навешивают только на военные крейсера. У нас двойной слой защиты. Корабли типа нашего быстро сняли с производства, потому что стоит это удовольствие дорого, существенно утяжеляет корабль и снижает полезную грузоподъемность, каковая, как тебе известно — самое главное качество грузового звездолета. Совершать прыжки из атмосферы гражданским транспортникам ни к чему. Так что решено было, что овчинка не стоит выделки.