Наконец, Леонов — планета размером с Землю, находящаяся в звёздной системе Памяти ближе всего к звезде. На выжженной смертоносным излучением поверхности долгое время считалось, что нет никакой жизни, которая в подобном месте в принципе невозможна. Однако это оказалось заблуждением. Неразумная жизнь обнаружилась внутри вулканов и состоит в основном из колоний бактерий и чрезвычайно устойчивой к высоким температурам плесени. Леонов имеет крайне разрежённую атмосферу из кислорода и криптона. Поверхность в районе полюсов состоит из водяного льда и оксидов железа, в районе экватора встречаются калиевые образования криовулканического происхождения. Несколько геологических исследовательских станций были построены ещё в начале 160-х годов новой эры, но все они со временем были закрыты. Альянс до сих пор поддерживает работоспособность своих станций по расщеплению льда, создающих большой резервный запас дейтериумного топлива для кораблей пятого флота. Кроме того, здесь находились военные лаборатории и станции наблюдения за центром Галактики с целью изучить происходящие там процессы.

Всю эту информацию Стим почерпнул из долгих разговоров с доктором, пока был вынужден терпеть все её научные издевательства над своей персоной. Ему не терпелось добраться до обзорных экранов и хоть одним глазом взглянуть на новые миры. Но доктор Кенсен была бдительна и пресекала любые его попытку улизнуть из-под её опеки. Биохимические опыты с сывороткой на основе его крови подходили к концу. Требовались добровольцы для испытания.

— Я бы с удовольствием испробовала её на себе, да капитан запретил, — пожаловалась доктор. — Говорит что я единственный дипломированный медик на борту.

Спрятав ампулы с сывороткой в криобокс, доктор Кенсен снова тяжко вздохнула.

— Тогда пусть капитан на себе испробует, — в шутку предложил Стим.

— Думаешь, он на это пойдёт? — засомневалась доктор.

— Конечно! Он единственный, кого может с лёгкостью заменить любой член команды…

— Да ты издеваешься надо мной! — доктор притворно швырнула в него полотенце. — Живо под душ, и бегом в кровать. Сегодня сканирование отменяется. Я на всякий случай перепроверю результаты синтезированной формулы, а пока полистаю медицинские карточки возможных кандидатов на подопытную мышку. Квора идеальный вариант, да разве она согласится?

Дождавшись, пока доктор вернётся к рабочему столу и прильнёт глазами к электронным окулярам микроскопа, Стим за её спиной прошмыгнул в соседнюю комнату. Выкрутив душ на максимальную мощность, под шумок пробрался в коридор, соединявший лабораторию с маленькой палатой на двадцать койко-мест. Лежащие на стационарном лечении наёмники, под действием снотворного крепко спали. Стим почувствовал себя так, словно вырвался из тюремных застенков. Отсутствие привычного гула двигателей и вибрации под ногами указывало на то, что корабль в орбитальном дрейфе. Ближайший обзорный экран подтвердил догадку. Под кораблём медленно плыла грязно-коричневая поверхность планеты. Серая дымка атмосферы изредка вспыхивала разноцветным радужным сиянием. Стим уже знал, что так магнитное поле планеты отражает смертоносную космическую радиацию. Параллельным курсом с «Левиафаном», медленно плыл корабль Альянса, подсвеченный голубоватыми плазменными огнями. В этот момент несколько шатлов отделились от него и медленно полетели к планете. Проследив за ними, пока они не исчезли из виду, юноша быстро направился к каюте Кворы. Её на месте не оказалось — каюта заперта. Идти на командный мостик Стим не решился, а вместо этого подумывал воспользоваться лифтом, чтобы спуститься на нижний уровень, где ему ещё бывать не приходилось. Любознательность — его слабая сторона и часто втягивала его во все тяжкие. Именно новые знания стали причиной всех его приключений в прошлом. Ради них соларианец был готов на многое, а риск считал оправданным.