— Капитан! Посмотрите, что происходит с планетой!

В голосе помощника прозвучало столько страха и благоговения, что Нэш тоже покосился на обзорный экран, где разворачивались последние мгновения Находки. Её покрыла светящаяся сетка трещин и сейчас они буквально на глазах заполнялись лавой. Магма стала вырываться на поверхность под огромным давлением на высоту десятков километров. Некоторые, особенно интенсивные выбросы вперемешку с газами подбрасывало на орбиту, а потом от планеты медленно откололся солидных размеров кусок. Мало кому за всю жизнь удавалось увидеть нечто подобное. Раскалённые добела огнедышащие недра экзопланеты багрово пульсировали в такт, словно дыхание дракона. Постепенно стали откалываться ещё куски, произведя новые взрывы.

Мажор облегчённо смахнул пот со лба:

— Ещё чуть-чуть, и мы бы поджарились как та камбала на сковороде.

Нэш сердито вернулся к управлению шатлом, бурча себе под нос:

— Меня больше интересует, куда командор Новак денет мой нейтрониум.

— Забудьте о нём кэп, умоляю. Всё равно без Новака мы бы его далеко не унесли. Теперь это его добыча по-праву. Во Вселенной предостаточно других не менее ценных вещей…

— Каких, например?

— Жизнь! Вы забыли, для чего мы здесь?

Нэш на это ничего не ответил, только крепче стиснул рычаги штурвала. Вернувшись на «Левиафан» он первым делом попробовал вызвать Новака, но тот отключил связь. Поминая про себя всю родословную командора вплоть до шестого колена, Нэш достал из футляра найденный артефакт и стал пристально разглядывать его. На вид тот совсем не выглядел опасным. Скорее прекрасным с идеально ровными гранями, интригующей письменностью, какой ему ещё видеть не приходилось и живительным теплом, растекающимся горячими волнами от кончиков пальцев и далее по всему телу. Это было странно, ведь когда его нашли, он был очень холодным.

— «Если об этом узнает командор, то, не раздумывая, попытается уничтожить мой корабль и всех кто на его борту», — размышлял Нэш, расхаживая по каюте. — «Этот человек слишком примитивного мышления и этим опасен. Очень маловероятно, чтобы воспоминания о трагедии на Элисте выветрились из его памяти. Это происшествие до сих пор тщательно изучают в Академии Альянса. Значит, про артефакт нужно помалкивать в тряпочку и всем, кто о нём знает, запретить обсуждать с остальными членами команды».

Спрятав артефакт в сейф, Нэш подошёл к мини-бару. Наполнив стакан до краёв золотистым бренди, одним махом опрокинул в себя. Поморщившись, закинул следом в рот пару долек лимона. На душе несколько потеплело и отлегло, но ненадолго. Где-то в глубине назойливо звенели звоночки тревоги. Чего-то он не учёл, и это его здорово беспокоило. Но что?